Прошел 1200 км по австралийской глубинке, чтобы отслеживать огромных ящериц
В 2017 и 2018 годах я прошел эквивалент 28 марафонов в раскаленной глубинке Западной Австралии. Цель — оценить, как некоторые из крупнейших видов австралийских ящериц взаимодействуют с восстановленными горными выработками.
В рамках исследования для моей докторской диссертации (Ph.D.) я ходил пешком в условиях часто экстремальной жары на территории рудника в малонаселенном регионе Мид-Уэст. Работа была физически и морально тяжелой: я проводил много часов в день, пробираясь через буш в поисках следов варанов.
Будучи в удаленном месте и в основном в одиночестве, у меня было много времени размышлять о мудрости выбора карьеры, особенно в дни, когда температура превышала 40℃ и даже ящерицы не покидали своих убежищ.
Восстановление заброшенных шахт
Потеря среды обитания — одна из основных причин утраты биоразнообразия в мире. Хотя добыча полезных ископаемых обычно имеет меньший экологический след, чем другие крупные отрасли (сельское хозяйство, урбанизация), примерно 75% действующих рудников находятся на землях с высокой природоохранной ценностью.
В Австралии около 60 000 заброшенных шахт, но лишь немногие из них официально закрыты. Их восстановление — растущая проблема государственной политики.
Животные жизненно важны для здоровых экосистем, однако мало что известно о том, как они реагируют на восстановленные ландшафты. Рептилии часто упускаются из виду при оценке прогресса восстановления, несмотря на их ключевую роль в австралийских экосистемах.
Возвращаются ли животные в восстановленные места обитания?
Я хотел выяснить, действительно ли восстановленные места обитания поддерживают возвращение животных, или же животные используют эти районы лишь случайно или, что еще хуже, полностью избегают их.
Для изучения поведения рептилий в восстановленных горных районах я поймал вручную и отслеживал молодого взрослого перенти — крупнейшего вида ящериц Австралии, вырастающего до ~2.5 м в длину, который является вершиной пищевой цепи в аридных частях страны.
Я отслеживал ящерицу три недели, чтобы определить, использует ли она восстановленную территорию, до того как передатчик отвалился во время спаривания.
В отличие от предыдущих методов отслеживания, которые предполагали равное использование животным всех локаций, я применил новый метод, измеряющий как частоту посещения конкретных мест, так и количество времени, проведенного там. Это позволило оценить эффективность усилий по восстановлению в возвращении животных.
Восстановлению требуется больше работы
Мое исследование, опубликованное на этой неделе в Australian Journal of Zoology, показывает, что хотя перенти и посещал восстановленный рудник, он был очень избирателен в выборе участков и полностью избегал некоторых мест. Ящерица совершала короткие вылазки за пищей в восстановленной зоне, но регулярно возвращалась в убежища, такие как дуплистые бревна.
Причина в том, что горячие, открытые ландшафты с минимальными укрытиями представляют высокий риск для рептилий, которые полагаются на обилие укрытий для регуляции температуры тела и защиты от хищников. Такие затраты могут делать эти районы неблагоприятными для рептилий и ограничивать их возвращение в восстановленные ландшафты.
Для сравнения, нетронутая растительность поддерживала более длительные кормовые перемещения и более медленное движение без необходимости возвращаться в убежище. К сожалению, территориям, проходящим восстановление, часто требуются исключительно длительные периоды времени, чтобы растительность стала напоминать исходный, ненарушенный ландшафт.
Как мы можем помочь рептилиям вернуться в восстановленные районы?
Восстановленным ландшафтам часто не хватает ключевых ресурсов, необходимых для выживания рептилий. Поскольку восстановление растительности может занять много времени, возвращение убежищ для фауны, таких как дуплистые бревна и насыпи из песка, бревен и ветвей, может иметь решающее значение для возвращения популяций животных.
Я и моя исследовательская группа призываем в большей степени учитывать животных при оценке успеха восстановления. Перед лицом растущих темпов разрушения среды обитания нам необходимо понимать, как животные реагируют на ее изменение и восстановление.
Невыполнение этого рискует оставить наследие неустойчивых экосистем и недостатка биоразнообразия.