Ящерицы сохраняют прохладу

Исследователи из Университета Джеймса Кука Мэт Викерс и профессор Лин Шварцкопф ответили на экологическую загадку о том, почему ящерицы перемещаются по лесу, с помощью нового подхода.

Проблема заключалась в том, что учёные не знали, является ли поведение ящериц целенаправленной стратегией. Например, если ящерица выходит на солнце, её тело нагревается, но пытается ли она специально согреться? Возможно, она просто преследует добычу и вынуждена пересечь открытое место.

Ящерицы обычно используют солнце и тень для терморегуляции. Однако измерение температуры их тела и сравнение её с температурой среды — сложная задача.

Ранее учёные использовали метод, при котором ящериц отстреливали из дробовика и сравнивали температуру их тканей с температурой воздуха. Если температуры отличались — это считалось признаком терморегуляции.

Викерс и Шварцкопф разработали новый компьютерный метод. Он реконструирует реальные температуры в среде обитания и моделирует случайные перемещения виртуальных ящериц через неё. Если реальные ящерицы достигают температур тела, отличных от температур модели случайного блуждания, значит, они перемещаются не случайно, а целенаправленно с точки зрения температуры.

Модель дала интересные результаты и подтвердила, что ящерицы намеренно регулируют температуру тела. «Все наши моделируемые ящерицы, двигающиеся случайно, погибали от теплового шока примерно в 11 утра», — сказала профессор Шварцкопф. Это стало первым указанием на то, что ящерицы часто прилагают усилия для достижения предпочитаемой температуры тела.

Исследование также показало, что реальные ящерицы используют смешанную стратегию: они тщательно выбирают места с определённой температурой (терморегулируют), когда среда очень тёплая или холодная, а в остальное время используют среду обитания почти так же, как модель случайного блуждания.

Понимание того, какая часть поведения ящериц связана с контролем температуры тела, — давняя цель учёных. Это становится ещё важнее сейчас, когда изменение климата меняет температуры в местах их обитания.

Исследование показывает, почему, когда и где именно ящерицы выбирают определённые участки среды, чтобы нагреться или охладиться. Новая методология также показывает, какие части среды и какое время дня являются слишком жаркими для ящериц.

Это имеет важные последствия для понимания того, как ящерицам и другим холоднокровным животным, возможно, придётся менять своё поведение в условиях будущих климатических изменений.