Удаление ящериц привело к резкому падению численности клещей

Новое исследование Калифорнийского университета в Беркли показало, что на участках, где была удалена западная заборная игуана (Sceloporus occidentalis), численность клещей, переносящих болезнь Лайма, впоследствии сократилась.

«Мы ожидали, что удаление ящериц увеличит риск болезни Лайма, поэтому были удивлены этими результатами», — сказала ведущий автор Андреа Свей. «Наш эксперимент показал, что чистым результатом удаления ящериц стало снижение плотности заражённых клещей и, следовательно, снижение риска болезни Лайма для людей».

Исследование, опубликованное 15 февраля в Proceedings of The Royal Society B, иллюстрирует сложную роль западной заборной игуаны в распространении клещей.

В западном регионе США основным переносчиком бактерий Borrelia burgdorferi является западный черноногий клещ (Ixodes pacificus). Исследования показывают, что до 90% личинок этого вида клещей питаются кровью западной заборной игуаны, широко распространённой в Калифорнии и соседних штатах.

Ход эксперимента

Для полевого испытания исследователи выбрали 14 участков по 10 000 м² каждый в округе Марин, Калифорния. С марта по апрель 2008 года они отловили и удалили 447 ящериц с шести участков, оставив остальные в качестве контроля.

После удаления ящериц исследователи в течение месяца отлавливали других млекопитающих, являющихся хозяевами клещей, — древесных крыс (Neotoma fuscipes) и оленьих мышей (Peromyscus maniculatus), — чтобы проверить, увеличилась ли на них нагрузка клещей. Также они проверяли разницу в количестве клещей, ищущих хозяина, на контрольных и экспериментальных участках.

Результаты

• На участках без ящериц клещи переключились на самок древесных крыс как на следующего предпочтительного хозяина. В среднем каждая самка крысы получила дополнительно пять клещей.
• Однако 95% клещей, лишившихся ящериц в качестве хозяина, не смогли присосаться к другому животному и, предположительно, погибли.

«Наше исследование показывает, что [роль ящериц] сложнее, чем предполагалось», — отметила Андреа Свей.

Соавтор Роберт Лейн указал, что это исследование было сосредоточено только на личинках клещей, поэтому влияние удаления ящериц на взрослых особей неясно. «Было бы важно выяснить, как удаление ящериц влияет на плотность клещей в долгосрочной перспективе», — сказал он.

«Эта работа демонстрирует сложность систем инфекционных заболеваний», — заключил Сэм Шайнер из Национального научного фонда (NSF), финансировавшего исследование.