Дикие яки возвращаются: почти 1000 особей найдены на Тибетском плато

Команда американских и китайских защитников природы из Wildlife Conservation Society и Университета Монтаны насчитала почти 1000 диких яков в удалённом районе Тибетско-Цинхайского плато. Это может указывать на восстановление популяции вида, который был почти истреблён чрезмерной охотой в середине XX века.

Ключевые находки экспедиции:

  • 990 яков было насчитано в труднодоступном районе Хох-Силь — национальном заповеднике размером почти с Западную Вирджинию, но необитаемом людьми.
  • Регион расположен в восточной части Тибетско-Гималайского нагорья, где находится около 17 000 ледников. Его иногда называют «третьим полюсом» из-за арктических условий.

Контекст и значение:

  • Дикие яки — третье по величине млекопитающее в Азии после слонов и носорогов. Их размер сравнивают с бизонами, но из-за изоляции ареала их никогда официально не взвешивали.
  • Полвека назад яки были широко распространены на тибетских степях, подобно бизонам в Северной Америке, но также массово истреблялись. Их черепа до сих пор находят на высотах до 17 500 футов.
  • Общая численность популяции на плато неизвестна, но её рост может быть связан с природоохранными усилиями китайских властей.

Наблюдения и перспективы:

  • Джоэл Бергер, руководитель экспедиции: «Полярные медведи — печальный символ потепления Арктики, а недавний учёт почти 1000 диких яков даёт надежду на сохранение свободно roaming крупных животных на предельных высотах».
  • Более высокая плотность яков наблюдалась возле ледников, где расположены богатые кормом альпийские луга.
  • Менее 1% особей имели цветовые вариации, что указывает на низкую частоту гибридизации с домашними яками по сравнению с более населёнными районами плато.

Неизвестное и дальнейшие шаги:

  • Биология диких яков изучена слабо: репродуктивные циклы, смертность детёнышей, влияние волков на динамику популяции.
  • Следующие шаги команды — анализ данных для понимания влияния изменения климата на эту высокогорную экосистему и изучение конфликта между человеком и дикой природой в регионе.

Джо Уолстон, исполнительный директор азиатских программ WCS: «Тысячелетия яки поддерживали человеческую жизнь в этой части Азии. Было бы жестокой иронией, если бы их наградой стало вымирание в дикой природе. К счастью, у нас сейчас есть шанс обеспечить их будущее».