Проект WATBIO: создание засухоустойчивых культур для биотоплива
Исследователи из Европы работают над созданием сельскохозяйственных культур, устойчивых к засухе, для производства биотоплива и биопродуктов. Проект WATBIO («Разработка улучшенных многолетних непродовольственных культур для производства биомассы и биопродуктов в условиях дефицита воды») финансируется в рамках темы «Продовольствие, сельское хозяйство, рыболовство и биотехнологии» Седьмой рамочной программы ЕС (FP7) на сумму 9 миллионов евро.
Консорциум WATBIO под руководством Университета Саутгемптона (Великобритания) изучает продуктивность культур в условиях будущего климата, уделяя особое внимание учащающимся эпизодам засухи и нехватки воды.
Доступность и качество воды — главные проблемы, связанные с изменением климата. Вода критически важна для урожайности. Например, во время засухи 2003 года в Европе продуктивность сельского хозяйства упала на 30%. Пахотные земли в Европе страдают от недостатка поливной воды, поэтому выведение засухоустойчивых культур является приоритетом.
Партнеры проекта сосредоточились на следующих непродовольственных культурах для получения энергии:
Тополь
Мискантус
Тростник гигантский
В работе используются современные технологии секвенирования генома ДНК.
«Наша главная цель — охарактеризовать огромное количество вариаций ДНК в этих недостаточно используемых культурах и использовать это для создания лучших сортов», — говорит профессор Гейл Тейлор, директор по исследованиям в области биологических наук Университета Саутгемптона.
«Еще пять лет назад этот проект был бы невозможен, так как секвенирование ДНК было относительно дорогим. Сейчас мы секвенируем геном более 50 тополей, отобранных на контрастных участках по всей Европе, включая засушливые южные регионы. Это позволяет выявить небольшие изменения, которые могут дать ключ к выживанию в стрессовых условиях. Эти варианты ДНК затем можно использовать в селекционных программах, что позволяет использовать возможности молекулярной биологии без необходимости создания ГМО-культур», — добавила она.
Доктор Магнус Херцберг из компании-партнера SweTree Technologies (Швеция) отметил важность финансирования ЕС:
«Биологические исследования, проводимые со времен открытия Криком и Уотсоном структуры и функции ДНК, достигли точки, когда мы можем ожидать крупных прорывов в селекции растений. Это финансирование ЕС сделало возможным отличное сотрудничество между учеными из университетов и компаний, которые приносят пользу обществу».