Виртуальные изгороди: высокотехнологичные ошейники эффективно удерживают скот от блужданий

Исследование Университета Альберты показало, что высокотехнологичное решение без физических изгородей учит крупный рогатый скот оставаться в пределах пастбища.

В ходе двухгодичного исследования, отслеживавшего перемещения мясного скота с помощью виртуального ограждения, животные в специальных GPS-ошейниках оставались в установленных границах более чем в 99% случаев.

Это значительный шаг вперед для потенциального повышения эффективности выпаса скота и управления пастбищами, отмечает Эдвард Борк, профессор экологии и управления пастбищными угодьями и соавтор исследования.

«Виртуальное ограждение позволяет ранчеру контролировать, где, когда и как часто животные пасутся, что дает огромную гибкость для улучшения управления пастбищами и кормами».

Ошейники непрерывно отслеживают местоположение животного и используют звуковые сигналы для предупреждения скота при приближении к запрограммированной цифровой границе. Если животное пересекает обозначенную зону, ошейник подает слабый электрический импульс.

Технология, которая только начинает появляться в Канаде, управляется через приложение для смартфона. Она может значительно сократить потребность в дорогостоящих физических изгородях и рабочей силе для перегона стад на разные участки выпаса. Также система предоставляет постоянную информацию о местоположении и состоянии отдельных животных.

«Ошейники можно программировать удаленно, так что вы можете перемещать этих животных практически мгновенно и делать это из любой точки».

Частый перегон скота для выпаса на разных участках, известный как ротационный выпас, является ключевым для поддержания запаса корма и здоровья пастбищ.

«Концентрация выпаса на одном участке в течение коротких периодов времени дает почве и растениям более длительный период восстановления».

Исследование и адаптация скота

В рамках двухлетнего исследования на ранчо Роя Берга Кинселлы ученые оценивали способность скота изначально обучаться и адаптироваться к технологии, а также проверяли, будут ли животные затем оставаться внутри своих неогороженных пастбищ.

Результаты показали, что обучение прочно закрепилось у животных.

В первый год телки, никогда не сталкивавшиеся с ошейником, быстро поняли его сигналы, научившись в течение 5–7 дней уважать ошейник и оставаться внутри виртуальных границ пастбища. На следующий год те же коровы, уже с первыми телятами, быстро вспомнили сигналы ошейника: получив звуковые предупреждения, животные разворачивались от виртуальных границ в 49 случаях из 50.

Хотя поведение отдельных животных сильно различалось (некоторые проверяли границы чаще других), технология оказалась стабильно эффективной — даже когда коровы были со своими телятами без ошейников, которые могли свободно перемещаться.

Если теленок уходил за границу и начинал звать мать, корова подходила к границе и мычала в ответ, но не пересекала ее.

Практическая значимость и перспективы

Такой уровень успеха может стать «переломным моментом» для управления перемещением скота на пастбищах, большинство из которых в Канаде занято коровами с телятами.

«Только в Альберте насчитывается 1,55 миллиона племенных животных».

Стимулы от ошейников виртуального ограждения, по-видимому, не оказывали негативного влияния на показатели оплодотворяемости или привеса скота. Например, показатели стельности коров в исследовании были такими же или лучше, чем средний провинциальный эталонный показатель Альберты в 86% за период с 2018 по 2022 год.

«Это защищает экономические выгоды для ранчеров».

Технология также относительно долговечна: в предыдущем исследовании было показано, что ошейники на батарейках и солнечных батареях хорошо функционируют в различных погодных условиях, включая сурово холодные зимы с ограниченным световым днем.

Хотя использование виртуального ограждения зависит от наличия адекватного сотового покрытия в удаленных сельских районах, а стоимость ошейников остается относительно высокой, тот факт, что скот может легко обучаться и сдерживаться этой системой, увеличивает ее потенциал для улучшения управления выпасом.

«В конечном счете, это тот вид инновационного инструмента, который может стать революционным для скотоводческой отрасли».