Виртуальные изгороди могут быть экологичным вариантом для пастбищ, показало исследование с домашним скотом

Физические изгороди эффективно сдерживают скот, но их резкие границы создают внезапные изменения в растительности естественных лугов и влияют на живущих там опылителей и птиц. Виртуальные изгороди на основе GPS могут стать экологичным будущим ограждений, создавая более естественную среду обитания на лугах. К такому выводу приходит новое исследование, представленное на ежегодном собрании AGU 2024.

В новом исследовании ученые из Университета штата Оклахома изучили, как технологии виртуального ограждения могут смягчить экологическое воздействие на луговую растительность. Виртуальная изгородь отличается от невидимых заборов для собак: нет заглубленной линии, а границы можно легко менять с компьютера.

Когда коровы приближаются к виртуальной границе, их ошейник подает звуковое предупреждение. Если они его игнорируют и движутся дальше, следует электрический стимул, аналогичный удару от электрического забора.

Предыдущие работы были сосредоточены на эффективности виртуальных изгородей для сдерживания скота, например, для исключения доступа животных к восстанавливаемым чувствительным экосистемам. Авторы нового исследования — Тимоти Олсен и Брайан Мюррей — задумались, как виртуальные изгороди могут повлиять на структуру и неоднородность растительности на выпасаемых участках.

Исследования показывают, что непрерывная среда обитания на лугах более благоприятна для разнообразия и численности птиц и опылителей, чем фрагментированная. Ученые предположили, что предупреждение от ошейника заставит животных пастись более случайным образом, а не выедать растительность прямо до физического забора. Это создаст более плавный экологический переход между выпасаемыми и естественными лугами.

Ход исследования

Для проверки гипотезы на исследовательском ранчо Bluestem Университета штата Оклахома были созданы шесть участков площадью 1000 м² каждый. На пастбище были обозначены линейные границы: три участка с физическими изгородями и три — с виртуальными. Скот пасся на этих участках в течение весенне-летнего сезона.

С помощью съемки с дронов исследователи создали модели высоты растительности на всех шести участках и сравнили их с невыпасаемыми землями.

Результаты

Было обнаружено, что виртуальная изгородь создает постепенный переход от естественного луга к полностью выпасаемой траве на расстоянии более 15 метров (50 футов) от границы.

Кроме того, на участках с виртуальной изгородью наблюдалась большая вариация высоты растительности по сравнению с территориями с физическим забором. Эта переходная зона может способствовать увеличению естественной среды обитания для опылителей и птиц.

Практическая польза

Олсен отмечает, что виртуальные изгороди не только помогают создавать более устойчивые экосистемы, но и полезны для фермеров. Обычные изгороди требуют времени, денег и труда для установки и обслуживания, и они статичны.

«Виртуальные изгороди — это простой способ управления скотом, экономящий время и рабочую силу», — говорит Олсен. Вместо того чтобы нанимать команду для перегона скота, пастбищную зону можно изменить удаленно с компьютера.

Фермеры также могут использовать виртуальные изгороди для целенаправленного создания более плавных переходов между зонами выпаса. «Некоторые исследования рассматривали виртуальные изгороди для ротационного выпаса, когда в течение определенного периода можно постепенно смещать пастбищную зону, направляя скот на новое поле», — поясняет Олсен, — без необходимости строить заборы или заниматься перегоном.