Выравнивание коралловых рифов приводит к резкому сокращению видового разнообразия

Международная команда морских учёных под руководством Университета Ньюкасла впервые выявила порог сложности структуры коралловых рифов в Карибском бассейне, ниже которого количество видов резко сокращается. Исследование опубликовано в Journal of Animal Ecology.

Более сложная структура рифа должна поддерживать более разнообразное сообщество видов и большие популяции. Однако обесцвечивание, ущерб от ураганов, изменения в питательных веществах, а также последствия рыболовства и другой человеческой деятельности привели к деградации и «выравниванию» коралловых структур.

Используя различные показатели состояния среды и рассматривая весь спектр рифовых видов, команда обнаружила схожие тенденции в трёх удалённых друг от друга районах Карибского моря: Бонайре, Пуэрто-Рико и Сент-Винсенте и Гренадинах. Общее видовое богатство было наибольшим в районах с высокой сложностью рифа и значительно сокращалось на деградировавших рифах.

Хотя важность сложности рифа для рыб известна, до сих пор масштабы влияния выравнивания на всю рифовую экосистему в целом были мало изучены.

Профессор морской экологии Университета Ньюкасла Ник Полунин заявил: «Сложные коралловые рифы, такие как карибские, — одни из самых богатых видами местообитаний на планете, и это исследование показывает, что архитектура этих систем играет решающую роль в поддержании всего этого разнообразия».

«Если рифы деградируют до такой степени, что их сложность падает ниже определённого критического уровня, это может означать полное исчезновение некоторых видов из карибской рифовой системы и существенное сокращение всех рифовых видов, особенно кораллов и рыб. Это окажет глубокое влияние на разнообразие видов и подорвёт устойчивость всей экосистемы карибских рифов, а также поставит под угрозу рифовое рыболовство».