Морские выдры-матери в группе риска из-за взлета метаболизма

Идиллическая картина морской выдры-матери с детенышем, прижатым к груди, может скрывать истинную степень ее самоотверженности. Лактация — один из самых энергозатратных физиологических процессов у животных, но для матерей-выдр эта задача может быть смертельно опасной.

«Мы наблюдали непропорционально высокую смертность взрослых самок южной морской выдры в конце лактации», — говорит Николь Тометц из Калифорнийского университета в Санта-Круз, США. Это указывало на то, что лактация — особенно трудный жизненный этап для самок, но было неясно, насколько именно он затратен.

Ранее, измеряя метаболизм детенышей, Тометц, Терри Уильямс и коллеги предположили, что матери-выдры должны удвоить потребление пищи, чтобы вырастить детеныша до самостоятельности. Однако для точного определения энергозатрат требовалось измерить скорость основного обмена (метаболизм покоя) у лактирующей матери. Шанс представился, когда в аквариум Монтерей-Бей поступили две молодые самки — Молли и Клара. При обследовании ветеринар Майк Мюррей обнаружил, что Клара беременна.

Команда обучила Молли входить в акриловый купол для измерения потребления кислорода в покое. Чтобы не мешать Кларе и её будущему детенышу, которого планировали вернуть в дикую природу, её аккуратно переносили в купол с помощью сетки. Измерения повторили, когда Клара уже выкармливала детеныша, родившегося на месяц раньше срока.

Сравнив метаболизм Молли и Клары за 12 месяцев, учёные обнаружили:

• Скорость основного обмена Клары в конце беременности была на 16.6% ниже, чем после отлучения детеныша от груди. Это снижение, характерное и для других морских млекопитающих, может помогать накапливать жировые запасы перед лактацией.
• После родов суточные энергетические потребности Клары взлетели, более чем удвоившись — до свыше 21 МДж в день к моменту, когда детенышу исполнилось 4 месяца.
• Скорость её основного обмена увеличилась на 51%.

«Мы обнаружили, что стоимость выращивания детеныша значительно выше, чем предполагалось ранее, — говорит Тометц. — Это представляет собой серьёзное энергетическое бремя для вида, у которого и так высокие базовые энергозатраты и минимальные резервы энергии. Вероятно, это одна из основных причин высокой смертности самок в расцвете сил в конце лактации».

Исследование опубликовано в Journal of Experimental Biology.