Петиция требует вернуть волков на всю территорию США

Десятки тысяч серых волков могут быть возвращены в леса Новой Англии, горы Калифорнии, Великие равнины и западные пустыни согласно научной петиции, поданной во вторник федеральному правительству.

Хищники были почти истреблены в США в прошлом веке, но с тех пор вернулись в некоторые из самых отдалённых районов континентальной части страны.

Их восстановлению в 1990-х годах способствовала реинтродукция 66 волков в Айдахо и Йеллоустонском национальном парке. Однако по мере роста популяции увеличились случаи нападений на скот и сократились популяции крупной дичи, что вызвало резкую реакцию со стороны фермеров, охотников и чиновников в Северных Скалистых горах.

Биологи из Центра биологического разнообразия (Аризона) хотят расширить эту программу восстановления на всю страну. По их мнению, нескольких изолированных групп волков недостаточно.

"Если серый волк занесён в список исчезающих видов, он должен быть восстановлен на всех значительных участках своего ареала, а не только на фрагментах", — заявил автор петиции Майкл Робинсон.

По его словам, животные занимают менее 5% своего исторического ареала в континентальной части США.

Закон об административной процедуре позволяет сторонним организациям подавать петиции правительству о защите видов, находящихся под угрозой. Представитель Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США Крис Толлефсон заявил, что агентство не имеет крайнего срока для ответа на петицию, поданную во вторник Робинсоном и биологом Ноа Гринвальдом.

Толлефсон также сообщил, что проводится внутренний обзор для определения исторического ареала волков и потенциальных мест для их возвращения.

"Нам нужно посмотреть, что реалистично и где будет подходящая среда обитания", — сказал Толлефсон.

Обзор будет завершён к концу 2010 или началу 2011 года и будет содержать рекомендации, но не окончательное решение о создании новых популяций волков.

Около 6000 волков обитают в США за пределами Аляски, большинство из них — в районе Великих озёр и Северных Скалистых гор, и лишь несколько десятков — в Аризоне и Нью-Мексико. Они занесены в список исчезающих видов, за исключением Аляски, Айдахо и Монтаны.

В начале 2008 года аналогичная петиция была подана Советом по защите природных ресурсов. Отвергая её, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных заявила, что программы в районе Великих озёр и Северных Скалистых гор были успешными, а любые дополнительные усилия по восстановлению были бы "дискреционными".

Как администрация Буша, так и администрация Обамы стремились прекратить федеральную защиту волков и вернуть контроль над животными штатам. Однако обе администрации получали отпор в судах. Федеральные судьи неоднократно постановляли, что правительство не доказало, что существующая численность волков обеспечит долгосрочное выживание популяции.

В прошлом году Министерство внутренних дел уступило давлению экологов в районе Великих озёр. Агентство согласилось вернуть волков в список исчезающих видов, по крайней мере временно, — всего через несколько месяцев после их повторного исключения.

Молодые волки иногда преодолевают сотни миль в поисках новой территории. За последние несколько лет стаи обосновались в некоторых частях Орегона и Вашингтона. Других видели в Колорадо, Юте и северной Новой Англии.

Но в случае с волками важна не только биология. Политика играет решающую роль в том, где волкам разрешено жить, заявил эксперт по волкам и старший научный сотрудник Геологической службы США Дэвид Мех.

"В районах, где они неприемлемы, их будут уничтожать — нелегально, если не будет других способов", — сказал Мех.

Популяция в Северных Скалистых горах вызвала наибольшее недовольство, в основном из-за нападений на овец и крупный рогатый скот, а также из-за хищничества волков по отношению к популяциям крупной дичи, которые выросли в отсутствие хищников.

Айдахо и Монтана начали публичную охоту на волков в прошлом году, и оба штата намерены увеличить квоты на отстрел этой осенью. Штаты хотят снизить ежегодный темп роста популяции животных, который достигал 30%.

Вайоминг, где обитает около 525 волков, не смог начать охоту после того, как федеральные чиновники заявили, что законы штата слишком враждебны по отношению к волкам, чтобы обеспечить их выживание. Это решение было оспорено в федеральном суде.

Спикер палаты представителей Вайоминга Колин Симпсон заявил во вторник, что это должно послужить предупреждением для других штатов, которым предложат принять волков.

"Будьте осторожны, — сказал Симпсон. — Нам не нужно больше такого на Западе".