Почему федеральные власти должны защитить волков Среднего Запада от истребления
Белоголовый орлан — символ Америки, но 70 лет назад он был на грани исчезновения. Когда-то их насчитывалось до полумиллиона, но к середине XX века из-за пестицидов, охоты и уничтожения среды обитания популяция в континентальных штатах сократилась до менее 1000 особей. Благодаря Закону об исчезающих видах (Endangered Species Act) орланы восстановились. Сейчас их около 70 000 по всей Северной Америке, включая все штаты, кроме Гавайев.
Это — определение успеха в восстановлении исчезающего вида. Но Министерство внутренних дел США не хочет следовать этому примеру для другого ценного существа — серого волка.
Федеральное правительство когда-то поощряло истребление волков, и эта цель была почти достигнута. Однако после получения защитного статуса в 1973 году их популяция также восстановилась. Сейчас их около 6000 в девяти штатах.
С точки зрения администрации Трампа (и администрации Обамы до нее) этого достаточно. Эти знаковые хищники когда-то исчислялись миллионами и обитали практически на всей территории континентальных штатов. Сегодня они существуют лишь на 10% своего исторического ареала. Но Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service) хочет исключить их из списка видов, считающихся находящимися под угрозой исчезновения.
Это изменение, которое уже произошло на большей части Запада, приведет к потере защиты в Миннесоте, Мичигане и Висконсине, где сейчас обитает почти 4000 волков. Эти штаты смогут разрешить охоту, как все три делали в 2012 году, когда волки были временно исключены из списка. Тогда было убито около 1500 особей. Та же федеральная политика будет применяться в Вашингтоне, Орегоне и Калифорнии.
Серые волки фактически будут ограничены нынешним ареалом, а не смогут расселиться за его пределы. Бретт Хартл, директор по государственным вопросам Центра биологического разнообразия (Center for Biological Diversity), заявил National Geographic: «Мы не объявляли [орланов] восстановленными, пока они не были обнаружены в каждом штате». Даже после этого охота на них не разрешалась.
Волки могли бы легко расширить свою территорию при отсутствии преследования со стороны человека, но некоторые предпочитают сокращать их численность и жестко ограничивать ареал. Фермеры и скотоводы рассматривают их как угрозу для скота. Также есть охотники, которые любят идею убивать волков в качестве трофеев.
Большинство других жителей Среднего Запада, вероятно, предпочли бы избежать этого ненужного кровопролития. Лишение волков федеральной защиты на Среднем Западе неизбежно приведет к массовому забою. В Монтане за охотничий и трапперский сезон, закончившийся 15 марта, было убито 315 волков. Это более трети прежней популяции штата.
На Среднем Западе когда-то было много волков, но в итоге они почти полностью исчезли. Их возвращение стало крупным достижением. Но мы не одиноки в мысли, что этот регион выиграл бы от большего количества этих зверей — ради возможности увидеть которых жители Среднего Запада едут в Йеллоустон или Национальный парк Глейшер. Ближе к дому некоторые туристы отправляются в волчьи земли Миннесоты, Мичигана и Висконсина в надежде на фотографию или просто на вой.
Разрешение волкам расширить ареал и увеличить популяцию укрепило бы нашу хрупкую связь с диким прошлым. Исключение же их из списка будет означать преждевременную смерть — путем истребления — для множества волков. Это также станет большой потерей для людей.