Рост популяции исчезающего мексиканского волка замедлился
Численность мексиканских серых волков, обитающих на юго-западе США, достигла самого высокого уровня с момента начала федеральной программы по реинтродукции этого исчезающего вида.
По результатам последнего ежегодного учёта, в дикой природе Нью-Мексико и Аризоны насчитывается не менее 196 особей. Это шестой год подряд, когда популяция демонстрирует рост.
Однако, по данным Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service), рост популяции в 2021 году был сдержан более высокой, чем в среднем, смертностью щенков. Условия жизни волков осложнила затяжная засуха, приведшая к низкому уровню осадков и скудному снежному покрову.
До конца года дожили менее 40% щенков, несмотря на то, что в 2021 году было зарегистрировано больше размножающихся пар.
"Мы рады видеть, что дикая популяция мексиканских волков продолжает расти из года в год", — заявил координатор программы восстановления Брейди Макги.
Программа восстановления сосредоточена на улучшении генетического здоровья дикой популяции и снижении угроз, а также на минимизации конфликтов с домашним скотом.
Конфликт с фермерами остаётся острой проблемой. Ранчеры заявляют, что меры отпугивания хищников (всадники, нелетальные выстрелы, флажки на ограждениях) недостаточно эффективны. Для отвлечения волков от скота официальные лица также организуют кормовые площадки.
Особенностью юго-запада США является круглогодичный сезон отёла скота (в отличие от северных регионов), что означает возможность нападения волков на скот в течение всего года.
История и текущие усилия по сохранению
Мексиканский волк — самый редкий подвид серого волка в Северной Америке. Он был включён в список исчезающих видов в 1970-х годах. Программа разведения в неволе США и Мексики началась с семи оставшихся в живых особей.
Исторически тысячи этих волков обитали от центральной Мексики до Нью-Мексико, южной Аризоны и Техаса. Программы по уничтожению хищников, начавшиеся в конце 1800-х годов, привели к их почти полному исчезновению в дикой природе.
- В неволе (более 60 зоопарков и питомников в США и Мексике) содержится около 380 особей.
- В дикой природе Мексики обитает около 40 волков.
В 2021 году в рамках программы перекрёстного вскармливания (cross-fostering) для повышения генетического разнообразия команда по восстановлению поместила 22 волчонка, рождённых в неволе, в семь диких выводков. Судьба многих из них ещё выясняется.
За тот же год было зарегистрировано 25 смертей волков, детали которых (особенно случаи нелегальных отстрелов) редко раскрываются.
Критика и планы на будущее
Экологи, ожидавшие, что численность популяции в США превысит 200 особей, оказывают давление на Службу, требуя:
- Выпуска большего числа волков из неволи.
- Расширения ареала за пределы текущей зоны восстановления (юго-запад Нью-Мексико и юго-восток Аризоны) на потенциально пригодные территории, такие как Южные Скалистые горы и район Гранд-Каньона.
"Разочаровывающее отсутствие значительного роста — признак того, что эта парадигма восстановления не работает. Волкам нужна лучшая защита и больше пространства", — заявил Крис Смит из группы WildEarth Guardians.
Ожидается, что летом 2022 года федеральные власти окончательно утвердят новые правила управления популяцией мексиканских волков в США.