Изменение формы черепа волков в Фенноскандии указывает на смену популяции в XX веке

Исследование под руководством Университета Оулу (Финляндия) выявило значительные изменения в форме черепа волков в Финляндии, Швеции и Норвегии, отражающие крупную смену популяции в XX веке.

Работа, опубликованная в журнале Royal Society Open Science, показывает, что современные волки в Фенноскандии существенно отличаются по краниальной морфологии от своих исторических предшественников. Эти изменения соответствуют известной генетической замене среди волков после их исчезновения в Норвегии и Швеции и почти полного исчезновения в Финляндии.

С помощью продвинутой 3D-визуализации и геометрической морфометрии команда проанализировала 84 волчьих черепа, собранных за последние 200 лет. Они обнаружили, что у современных скандинавских волков в Норвегии и Швеции более широкие лобные кости, более высокие скулы и более покатые морды по сравнению с волками, жившими до коллапса популяции в 1960-х годах. В Финляндии наблюдались схожие, но менее выраженные изменения.

«Эти морфологические сдвиги отражают генетические изменения, произошедшие, когда популяции волков были истреблены охотой, а позже восстановлены небольшим числом иммигрантов», — говорит ведущий автор, докторант Доминика Буйнякова из исследовательского подразделения по экологии и генетике Университета Оулу.

Исследование также предполагает, что изменения в доступности добычи — в частности, восстановление популяций лосей — могли повлиять на форму черепа, поскольку волки перешли от охоты на более мелкую добычу к охоте на лосей. Кроме того, исследователи обнаружили, что волки, рожденные в зоопарках, и недатированные музейные образцы демонстрируют отличные краниальные особенности, подчеркивая важность контекста при интерпретации морфологических данных.

Это исследование дает новое представление о том, как экологические и генетические факторы взаимодействуют, формируя морфологию животных с течением времени. «Результаты служат напоминанием, что как прямая, так и косвенная деятельность человека может оставлять долговременные следы на дикой природе — не только в их генах, но и в том, как они выглядят и живут», — заключает Буйнякова. Исследование также подчеркивает ценность музейных коллекций и современных методов визуализации для отслеживания долгосрочных изменений в популяциях диких животных.