NASA демонстрирует новую технологию выращивания водорослей для производства биотоплива

Инженер NASA по системам жизнеобеспечения Джонатан Трент разработал систему OMEGA (Offshore Membrane Enclosures for Growing Algae) для одновременного решения задач утилизации отходов и производства топлива в длительных космических полетах или при колонизации других планет.

Суть технологии:

• В качестве биореакторов используются пластиковые мешки, плавающие в морской воде.
• Внутрь мешков помещаются сточные воды, CO₂, и через прозрачный пластик проникает солнечный свет.
• Морская вода служит одновременно средой для размещения мешков и системой охлаждения водорослей (в наземных системах для этого требуется механическое оборудование).
• Водоросли поглощают сточные воды и растут, после чего их извлекают для производства биотоплива.

Ключевые детали:

• Проект — результат исследований на $10 млн.
• Тестовые мешки имеют длину 4 метра.
• Такие "фермы" на площади менее 2 квадратных миль могут производить свыше 2,5 млн галлонов топлива в год.
• В реальных условиях CO₂ можно получать от близлежащих электростанций, снижая углеродный след процесса.

Проблемы и решения:

• Основная проблема: мешки сделаны из нефтесодержащего пластика, который имеет собственный углеродный след и разрушается в соленой воде, требуя ежегодной замены.
• Предлагаемые решения: использованные мешки можно применять в сельском хозяйстве Калифорнии как укрывной материал. В случае разрыва мешка (например, в шторм) водоросли погибнут в морской воде, а сточные воды будут аналогичны тем, что санкционированно сбрасываются в залив очистными сооружениями.
• Для долгосрочной жизнеспособности проекта, особенно в космических миссиях, потребуется разработка нового типа пластика, возможно, биоразлагаемого, который впоследствии можно использовать как удобрение.