Биотопливо из водорослей: волна будущего

Исследователи из Института биоинформатики Виргинского политехнического университета собрали черновой геном морской водоросли, чтобы помочь ученым по всей США в проекте по поиску лучших видов водорослей для производства биодизеля. Результаты опубликованы в Nature Communications.

Необходимость разработки альтернативных, возобновляемых источников топлива для предотвращения потенциального энергетического кризиса и снижения выбросов парниковых газов давно признана. Испытывались различные источники, например, кукуруза для этанола и соя для биодизеля. Но чтобы удовлетворить мировые потребности в топливе, нужно найти способ производить как можно больше биотоплива на минимальной площади с наименьшими затратами ресурсов.

Здесь в игру вступают водоросли. В отличие от таких культур, как кукуруза или соя, водоросли могут использовать различные источники воды — от сточных вод до солоноватой — и выращиваться на небольших интенсивных участках на истощенных землях. Хотя при сжигании водоросли могут выделять некоторое количество CO₂, они способны поглощать CO₂ в процессе роста, чего явно не могут делать ископаемые источники энергии.

Ученые из Центра анализа данных (Data Analysis Core, DAC) института, Роберт Сеттледж, доктор философии, и Хонсок Тэ, доктор философии, помогли в сборке генома Nannochloropis gaditana — морской водоросли, которая может быть способна давать необходимые для жизнеспособного источника топлива объемы липидов.

«Получение данных теперь — легкая часть. То, что мы делаем в DAC, позволяет исследователям выйти за рамки проблем биоинформатики, связанных со сборкой и анализом, и вновь сосредоточиться на биологических аспектах своих исследований», — сказал Сеттледж.

Дальнейший анализ показал, что с помощью довольно простой генетической модификации N. gaditana должна быть способна производить биотопливо в промышленных масштабах, что может стать волной будущего в исследованиях и производстве топлива.