Получение топлива из водорослей приближается к реальности благодаря уникальному сотрудничеству учёных

Команда исследователей, работающая над получением топливного масла из водорослей, может выйти на уровень, близкий к коммерческому производству, в течение четырёх лет.

По словам доктора Тима Деваренна, биохимика из Texas A&M AgriLife Research и участника проекта, команда, объединяющая экспертов от сельского хозяйства до инженерии, получила грант в $2 млн от National Science Foundation для ускорения процесса.

Задача: раскрыть потенциал богатой маслами водоросли Botryococcus braunii.

• Проблема: B. braunii медленно растёт, но производит много углеводородов. Другие водоросли растут быстро, но не производят такого количества масла.
• Решение: перенести генетическую информацию, ответственную за производство углеводородов, из медленнорастущей B. braunii в быстрорастущую водоросль.

Роль Деваренна: изучение молекулярной биологии B. braunii для определения генов, ответственных за производство масла, и понимания их функций. Это позволит манипулировать водорослями для увеличения или улучшения выхода масла.

Ключевая технология: «лаборатория на чипе» (microfluidic lab-on-chip), изобретённая доктором Арум Ханом, ведущим исследователем проекта. Устройство размером с визитную карточку содержит сотни микроскопических лунок.

• Каждая лунка может содержать отдельную клетку водоросли.
• Позволяет одновременно тестировать сотни различных условий роста (состав среды, освещённость).
• Сокращает время скрининга с года до одной недели, помогая найти оптимальные условия для максимального производства масла.

Масштабирование: после создания водоросли с нужными свойствами, команда под руководством доктора Цачи Самоки определит, как выращивать её в больших масштабах. В дальнейшем планируется сотрудничество с топливной промышленностью для дальнейшего увеличения объёмов.

Экологические преимущества:

1. Нейтральный углеродный след: При сжигании топлива из водорослей в атмосферу возвращается только тот CO₂, который они ранее поглотили. Это отличается от сжигания ископаемого топлива, которое высвобождает углерод, хранившийся под землёй миллионы лет.
2. Очистка воды: Водоросли можно выращивать на муниципальных сточных водах, очищая их.
3. Утилизация CO₂: Водорослевые пруды можно размещать рядом с угольными электростанциями, используя их выбросы CO₂ для питания водорослей.