Высокий уровень воды в Великих озёрах угрожает исчезающим птицам

Исследователь Элис Ван Зурен наблюдает через подзорную трубу за галстучником, который снуёт по песчаному пляжу на озере Мичиган и садится в гнездо, сменяя своего партнёра. Это здоровая смена при насиживании яиц.

Однако для этих птиц и других галстучников, уже являющихся одним из наиболее исчезающих видов в регионе Великих озёр, назревает беда. Уровень воды стремительно растёт после дождливой весны, вызвавшей наводнения на Среднем Западе.

Великие озёра достигают одних из самых высоких уровней с тех пор, как Инженерный корпус армии США начал вести записи 101 год назад. Многие пляжи сокращаются или затоплены.

Для галстучников это смертельная угроза. "Высокий уровень воды действительно подвергает их большей опасности, чем большинство других видов, потому что их среда обитания сильно сократилась", — говорит Винс Кавальери, координатор по галстучникам Службы рыбных ресурсов и дикой природы США.

Учёные считают, что изменение климата вызывает более частые и резкие перепады уровня. Озёра Гурон и Мичиган достигли рекордно низкого уровня в 2013 году, после чего последовал резкий рост. Гидролог Дрю Гроневольд и климатолог Ричард Руд заключили, что "быстрые переходы между экстремально высоким и низким уровнем воды в Великих озёрах представляют собой 'новую норму'".

Численность галстучников уже резко сократилась из-за застройки побережий. Популяция Великих озёр находится под угрозой исчезновения, достигнув минимума в 12 гнездящихся пар в 1990 году. Благодаря проектам по восстановлению, в 2017 году насчитали 76 пар, а в прошлом году — 67.

Следующие несколько недель критически важны. Большинство яиц этого года вылупятся к концу июня. Если дополнительные штормы не смоют гнезда, новый выводок может выжить.

В Национальном береге озера Спящий Медведь, где весной и летом обитает почти половина галстучников Великих озёр, места гнездования огорожены. Гнёзда накрыты клеткообразными ограждениями, защищающими от хищников.

Самая большая проблема — спущенные с поводка собаки. Они могут спугнуть птиц так сильно, что те бросают гнёзда.

Специалисты также проводят экстренные спасательные операции при угрозе затопления. Недавно яйца были изъяты из гнезда перед штормом, помещены в инкубатор и возвращены после того, как озеро успокоилось.

Даже если гнёзда не затопит, высокий уровень воды усложняет жизнь птицам, вынуждая их делить сократившееся пространство, что увеличивает конкуренцию за пищу.