Более влажные весны заставляют маврикийского пустельгу гнездиться позже
Исследователи обнаружили, что более влажные весны на Маврикии заставляют островных пустельг гнездиться позже в сезоне, чем 30 лет назад.
Этот эффект домино приводит к тому, что маврикийский пустельга, классифицируемый как уязвимый в Красном списке МСОП, не может вырастить столько птенцов за сезон, как раньше, что в конечном итоге может привести к сокращению их численности.
Исследователи выяснили, что весны на Маврикии теперь на 60% влажнее, чем в начале 60-х годов, что почти наверняка является результатом изменения климата. Если в 1960-х годах в среднем было 14 дождливых дней, то сейчас их около 23. В результате самки пустельг откладывают яйца не в начале сентября, а позже, в течение месяца.
Учёные полагают, что причина в том, что самец пустельги, который кормит самку в начале сезона размножения, с трудом находит любимую пищу птиц — дневного геккона. Геккон не любит намокать и прячется во время дождя. Это означает, что самки не получают достаточного количества пищи в нужное время в начале сезона размножения.
"Когда весной много осадков, эффективность охоты самцов снижается. Но физиологическое состояние самки должно быть оптимальным для откладки яиц, поэтому, если она не получает достаточно пищи, она не будет в хорошей форме и отложит яйца позже", — объясняет ведущий автор исследования доктор Дипа Сенапати из Университета Рединга.
"Птицы не решают, когда размножаться, а вместо этого ждут наилучшего возможного времени для размножения и выращивания птенцов", — добавляет она.
Сенапати и её коллеги не обнаружили изменений в численности маврикийских пустельг за период исследования, начиная с 1990 года — по крайней мере, пока. Но, учитывая, что на острове осталось всего от 42 до 45 гнездящихся пар, Сенапати говорит, что за ситуацией необходимо внимательно следить на случай возможного сокращения популяции. "Если тенденция к более влажным веснам сохранится, популяция может сократиться", — отмечает она.
Однако сейчас, по словам Сенапати, нет причин для тревоги. "Наше исследование даёт людям информацию о том, на что обращать внимание". Мониторинг популяции позволит защитникам природы принять необходимые меры для её стабилизации.
Маврикийский пустельга, как следует из названия, встречается только на крошечном острове Маврикий площадью 200 км². В 70-х годах популяция сократилась до двух гнездящихся пар из-за чрезмерного использования пестицида ДДТ (который в конечном итоге был запрещён в 80-х) и широкомасштабной вырубки лесов.
"Остров изначально опрыскивали ДДТ в попытке искоренить малярию. Но это имело двойной эффект: токсин накапливался в пищевой цепи, вызывая гибель взрослых особей, а также истончал скорлупу яиц пустельги, из-за чего они легко разбивались и не выживали", — говорит Сенапати.
В рамках программы восстановления в 80-х годах учёные завезли на остров новую популяцию для увеличения численности. С тех пор за птицами ведётся интенсивное наблюдение.
В последние годы изменение климата привело к сокращению численности ряда растений и животных: популяции бабочки checkerspot butterfly исчезли из-за потери среды обитания и изменения местного климата; популяции императорских пингвинов в Антарктиде сократились из-за потепления; цветы в Норвегии зацветают раньше по той же причине.
Однако исследования о том, как изменения климата влияют на растения и животных, в основном ограничивались регионами, где изменилась температура. Тропические регионы изучены гораздо меньше.
"В тропиках температура не будет меняться так сильно, как в умеренных регионах, поэтому мы подумали: давайте посмотрим на осадки", — говорит Сенапати.
Она и коллеги из Университета Рединга, Франции, Джерси и Маврикия проанализировали данные, полученные в рамках программы детального мониторинга, вместе с метеорологическими записями.
Данные включали огромный спектр информации: сколько яиц отложила каждая самка, сколько из них вылупилось, сколько птенцов оперилось, с какими партнёрами спаривалась самка и оставалась ли она со своим партнёром.
"Больше всего нас удивило, что частота осадков оказывала на этих птиц большее влияние, чем количество осадков", — говорит Сенапати.
"Это исследование показывает, что изменения климата влияют на тропики через другие механизмы. В то время как температура влияет на сезонность в умеренных регионах, в тропиках более важны режимы осадков", — говорит соавтор исследования профессор Кен Норрис из Университета Рединга. — "Нам не следует фокусироваться только на изменениях температуры".