Изменение климата уменьшает размеры тела животных, показало исследование

Исследователи из Университета Кейптауна (UCT) собрали убедительные доказательства за 23-летний период (1976–1999 гг.), что изменение климата приводит к уменьшению размеров тела животных.

Доцент Рес Альтвегг и доктор Биргит Эрни из Департамента статистических наук вместе с коллегами изучали изменения массы горных трясогузок вдоль реки Палмиет в Западном Квазулу-Натале.

Изменение климата оказывает глубокое воздействие на Землю и её экосистемы. За последние 100 лет глобальная температура повысилась почти на 1 °C. Из палеонтологической летописи известно, что в прошлые периоды глобального потепления как морские, так и наземные животные становились мельче. Учёные предполагали, что современное потепление также может привести к уменьшению размеров животных, но до сих пор доказательств этого было мало.

Чтобы проверить эту гипотезу, исследовательская группа изучила популяцию трясогузок, обитающих вдоль реки Палмиет. Их находки подтверждают идею о том, что изменение климата может уменьшать размеры животных на Земле.

«При прочих равных условиях крупные животные лучше переносят холод, чем мелкие, поэтому можно ожидать, что потепление климата относительно более выгодно для мелких животных», — сказал профессор Альтвегг.

«Однако на размер тела влияет множество других факторов, поэтому мы не ожидали обнаружить явного влияния температуры за четверть века. Тем не менее, результаты чётко подтвердили идею, что причиной уменьшения размеров этих птиц со временем было изменение климата», — добавил он.

Горные трясогузки — стройные птицы чёрного, серого и белого цвета, названные так из-за характерных покачиваний хвостом вверх-вниз. Они живут у небольших быстротекущих рек по всей Африке к югу от Сахары.

На основе данных местной метеостанции учёные установили, что температура в районе исследования повысилась на 0,18 °C. Но они не знали, как это повлияло на размер птиц.

Результаты показали, что по мере повышения температуры вдоль реки Палмиет горные трясогузки становились легче. В частности, было обнаружено, что в популяции более лёгкие особи замещают более тяжёлых и что они лучше выживают при высоких температурах. Это указывает на то, что на птиц действовало эволюционное давление, заставляющее их становиться легче.

«Другие исследования показали, что животные уменьшаются в размерах в различных частях мира, — сказал профессор Альтвегг. — Но, как правило, у них не было детальных данных, чтобы показать, что температура действительно влияла на животных напрямую, изменяя их способность к выживанию».

В целом, их результаты подтверждают идею, что уменьшение размеров тела является реакцией на изменение климата.

Учёные уже показали, что изменение климата влияет на места обитания животных, их взаимодействие и сезонное поведение, например, сроки размножения. Это исследование предоставляет чёткие доказательства в поддержку ещё одного воздействия: на размер животных. Однако даже если многие животные уменьшаются в ответ на потепление, вероятно, их реакции будут различаться: некоторые могут реагировать более резко, другие могут вообще не изменять размер тела, а некоторые даже увеличить его. Пока это неясно.

Последствия этого потенциального воздействия выходят за рамки самих организмов. Этот эффект изменения климата может привести к изменениям во всей экосистеме. Размер тела — важный показатель плодовитости животного, продолжительности его жизни и способности переживать периоды стресса, такие как нехватка пищи или засуха. Размер тела также влияет на количество необходимой животному пищи, его уязвимость для хищников и тип пищи, которую оно может потреблять.