Вирусы внутри грибов могут быть скрытыми двигателями смертельных легочных инфекций

Исследователи обнаружили, что вирус, живущий внутри грибка Aspergillus fumigatus, значительно усиливает способность грибка выживать в условиях стресса и вызывать тяжелые инфекции у млекопитающих. Удаление вируса сделало грибок слабее и менее вирулентным, а противовирусное лечение улучшило выживаемость. Это открытие раскрывает скрытый фактор, определяющий смертоносность грибковых инфекций, и открывает путь к потенциально новым методам лечения, нацеленным на вирус, а не на сам грибок.

Исследование под руководством доктора Марины Кампос Рочи, доктора Ванды Лерер и студента Джона Адеойе под руководством доктора Неты Шлезингер из Школы ветеринарной медицины имени Корета Еврейского университета показало, что вирус, обитающий в грибке Aspergillus fumigatus, дает ему мощное преимущество в выживании, делая его более устойчивым и, в конечном итоге, более опасным для здоровья человека.

Результаты опубликованы в журнале Nature Microbiology.

Скрытое влияние в опасном патогене

Aspergillus fumigatus уже печально известен в медицинских кругах. Он ответственен за большинство инвазивных грибковых инфекций у людей и особенно смертелен для людей с ослабленной иммунной системой. Несмотря на десятилетия исследований, уровень смертности от инфекций остается тревожно высоким — приближаясь к 50%.

Но команда доктора Шлезингер добавила неожиданный новый слой к этой истории: двухцепочечный РНК-вирус, тихо существующий внутри грибка, по-видимому, действует как скрытый усилитель патогена. При наличии этого вируса грибок становится гораздо более способным выживать в условиях экологического стресса, включая тепло и окислительные условия в легких млекопитающих.

Грибки, "излеченные" от вируса, теряют преимущество

Чтобы проверить влияние вируса, исследователи удалили его из штаммов грибка и сравнили их поведение с их зараженными вирусом аналогами. Разница была разительной. Грибки, свободные от вируса, потеряли способность эффективно размножаться, показали более слабую защиту (например, снижение выработки меланина) и стали значительно менее опасными при введении в легкие млекопитающих.

Результаты позволяют предположить, что эти так называемые "миковирусы" могут играть тихую, но критическую роль в развитии и прогрессировании грибковых заболеваний у людей — роль, которая в значительной степени оставалась незамеченной в области медицинской микологии.

Возможно, самое многообещающее: когда для подавления вируса во время инфекции использовали противовирусное лечение, выживаемость в модели на млекопитающих улучшилась. Это указывает на совершенно новый путь лечения — нацеливание не только на сам грибок, но и на вирус, который помогает ему процветать.

«Эти вирусы похожи на молекулярных пассажиров на заднем сиденье, — говорит доктор Шлезингер. — Они сами по себе не вызывают болезнь, но влияют на то, насколько агрессивно ведет себя грибок, попав в организм».

Смена парадигмы в борьбе с грибковыми инфекциями

Это открытие открывает путь к переосмыслению того, как лечат грибковые инфекции. Нацеливаясь на вирус внутри грибка, исследователи однажды смогут ослабить патоген настолько, чтобы иммунная система или существующие противогрибковые препараты могли эффективнее с ним бороться.

В мире, где грибковые патогены становятся все более устойчивыми к лекарствам и их труднее лечить, это исследование дает редкий проблеск надежды: возможно, мы все это время упускали из виду ключевого игрока.