Вирусы делают нас умнее?

Новое исследование Лундского университета (Швеция) показывает, что унаследованные вирусы, возраст которых исчисляется миллионами лет, играют важную роль в построении сложных сетей, характерных для человеческого мозга.

Эндогенные ретровирусы составляют около 5% нашей ДНК. Долгое время они считались «мусорной ДНК» без реальной пользы.

Исследование под руководством Йохана Якобссона демонстрирует, что ретровирусы играют центральную роль в базовых функциях мозга, а именно в регуляции экспрессии генов. Эволюционно вирусы взяли под контроль клеточные механизмы. Их активация именно в мозге, вероятно, связана с тем, что в нервных клетках, в отличие от других тканей, не могут образовываться опухоли.

«Мы наблюдали, что эти вирусы активируются именно в клетках мозга и выполняют важную регуляторную роль. Мы полагаем, что роль ретровирусов может объяснить, почему мозговые клетки столь динамичны и многофункциональны. Возможно, сложные функции вирусов у разных видов помогают понять, почему мы так отличаемся», — говорит Йохан Якобссон.

Исследование на нервных стволовых клетках показало, что они используют особый молекулярный механизм для контроля активации ретровирусов. Это даёт глубокое понимание базовых функций нервных клеток и открывает новые пути для изучения болезней мозга, связанных с генетическими факторами.

«Это может привести к новым захватывающим исследованиям болезней мозга. Сейчас, ища генетические факторы болезней, мы обычно смотрим на известные гены, составляющие лишь 2% генома. Теперь мы открываем возможность изучить гораздо большую часть генетического материала, ранее считавшуюся неважной. Картина мозга усложняется, но и область для поиска ошибок, связанных с такими болезнями, как нейродегенеративные, психические заболевания и опухоли мозга, — расширяется».