Использование вирусов для улучшения очистки сточных вод

Бактериофаги — это вирусы, которые избирательно заражают только определённые виды бактерий. Везде, где есть бактерии, присутствуют и бактериофаги, включая природные и инженерные системы, такие как очистные сооружения.

Учёные пытаются использовать это свойство для борьбы с проблемными бактериями в процессах очистки сточных вод. В частности, нитчатые бактерии мешают осаждению очищенной воды под действием силы тяжести. Эти нетоксичные для человека бактерии, попадая с очищенной водой в реки, потребляют кислород и угрожают водной жизни.

Идея метода, называемого фаговой терапией, заключается в использовании одного или смеси бактериофагов для уничтожения нежелательных нитчатых бактерий до их оптимальной концентрации. Метод уже успешно продемонстрирован в лабораторных реакторах. Следующая задача — внедрить его в полномасштабных системах.

В другом проекте фаги исследуются для борьбы с биообрастанием (biofouling) в мембранных системах фильтрации. Бактерии образуют биоплёнки (слизеподобные вещества) на поверхности мембран. Учёные надеются использовать фаги или производимые ими химические вещества для разрушения этих биоплёнок.

Успех этих методов может оказать огромное влияние на решение общемировых проблем в очистке воды. Также рассматриваются будущие применения фагов в медицине: для лечения внешних бактериальных инфекций, удаления биоплёнок с медицинских устройств (катетеров) и даже для целевой доставки лекарств.