Обнаружена новая структура белка, помогающая вирусам с липидной мембраной проникать в клетки

Многие вирусы, включая вирус гриппа, защищены липидной мембраной, "заимствованной" у клетки-хозяина. Белки слияния на поверхности этой мембраны отвечают за слияние липидной мембраны вируса с мембраной клетки. После этого вирус проникает внутрь клетки, превращая её в фабрику по производству вирусов.

Структура и функции белков слияния в вирусах человека и животных хорошо изучены, однако процесс слияния мембран у одноклеточных прокариотических организмов — архей и бактерий — до сих пор оставался малоизученным.

Исследователи впервые определили атомную структуру белка слияния прокариотического организма. Белок слияния, идентифицированный в вирусах прокариотических архей, обитающих в условиях высокой солёности, оказался структурно значительно отличающимся от белков слияния вирусов человека и животных.

"Белок слияния, обнаруженный в изученном нами архейном вирусе, представляет потенциально новую, четвёртую группу белков", — говорит Элина Ройне, старший научный сотрудник Хельсинкского университета, Финляндия.

"Это важное открытие, поскольку за последние 40 лет было найдено только три типа вирусных белков слияния", — добавляет доцент Юха Хуйсконен.

Далее исследователи сосредоточатся на изучении того, какие белки слияния, необходимые для слияния мембран вирусов животных, наиболее похожи на вирусные белки слияния этого прокариотического организма. Другой интересный вопрос — существуют ли структурно схожие белки среди клеточных белков слияния мембран эукариотических организмов.

Исследование проводилось в сотрудничестве с учёными Оксфордского университета. Атомная структура белка была определена с использованием мощных рентгеновских лучей.