Вирус дал угрожаемым слонам Шри-Ланки передышку
По словам защитников природы, карантин из-за коронавируса в Шри-Ланке помог снизить смертность от столкновений между слонами и людьми.
В прошлом году в стране было убито рекордные 405 слонов людьми, что больше примерно 360 в 2018 году. В свою очередь, 121 человек был убит слонами, по сравнению с 96 годом ранее, согласно государственным данным.
Выступая перед Всемирным днём слона, ведущий международный эксперт по слонам Джаянта Джаявардене заявил: "Можно сказать, что конфликт между человеком и слоном ослаб во время комендантского часа. Но это временная ситуация. Фермеры начнут защищать свои посевы, и убийства возобновятся".
Большинство убитых слонов застрелены или отравлены фермерами, пытающимися не пустить их на свои земли. Эти животные считаются священными на преимущественно буддийском острове и находятся под защитой, но судебные преследования редки.
Большинство людей гибнут от слонов, чья среда обитания резко сократилась, и которые в поисках пищи бродят по деревням.
Защитник природы и бывший генеральный директор правительственного департамента дикой природы Сумит Пилапития оценил, что количество смертей слонов сократилось на 40% во время карантина из-за коронавируса, который начался в марте и официально закончился в июне.
Пилапития отметил, что в среднем 240 слонов ежегодно погибало в период с 2010 по 2017 год, и с тех пор этот показатель ускорился.
Пилапития сказал AFP: "Азиатский слон классифицируется как 'находящийся под угрозой исчезновения', поэтому мы не можем позволить себе терять слонов с такой скоростью".
Он выразил надежду, что "значительное сокращение" во время изоляции — которая включала общенациональные приказы оставаться дома, разрешая выходить только за покупками первой необходимости — снизит общий годовой показатель.
Популяция слонов Шри-Ланки сократилась примерно до 7000 особей по данным последней переписи, по сравнению с 12000 в начале 1900-х годов.
Всемирный день слона
Пилапития сообщил, что новый комитет экспертов по мерам снижения конфликтов между человеком и слоном в стране проведёт своё первое заседание во Всемирный день слона.
Во время изоляции Пилапития сопровождал следопытов, которые сообщили о наблюдении слонят-близнецов в заповеднике Миннерия к северо-востоку от Коломбо. Это первая пара, замеченная в дикой природе Шри-Ланки, и редкое зрелище где бы то ни было.
Однако закрытие парков дикой природы во время пандемии привело к увеличению браконьерства и незаконной охоты на всех диких животных, что заставило правительство в июле приказать ужесточить меры.
Экологический юрист Джагат Гунавардена заявил, что правоохранительные органы были заняты коронавирусом, что облегчило браконьерство.
"Инцидентов столкновений слонов с людьми было мало, но увеличилось убийство животных ради их мяса", — сказал он.
Хотя карантин официально закончился 28 июня, границы Шри-Ланки остаются закрытыми для иностранных туристов. Это сильно ударило по некоторым жителям, которые полагаются на слонов страны как на источник дохода.
Слоновий питомник Пиннавела закрылся во время карантина из-за опасений, что животные могут заразиться вирусом. Он вновь открылся в прошлом месяце, но его 84 слона в основном не беспокоят посетители.
"В будние дни сюда почти никто не приходит", — сказал Сунех Санджива, управляющий магазином у входа в слоновий питомник в 80 километрах к востоку от Коломбо.
Владелица ресторана поблизости сказала, что до пандемии она обслуживала около 200 гостей, но теперь у неё почти нет клиентов.