Древний предок вируса лейкемии обнаружен у летучих мышей

В геномах летучих мышей обнаружены следы древней ДНК из семейства вирусов, вызывающих редкий тип лейкемии. Это заполняет "последний крупный пробел" в ископаемой летописи ретровирусов.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences и проведенное Университетом Глазго и Чешской академией наук в Праге, предоставляет убедительные доказательства того, что эти вирусы имеют возраст от 20 до 45 миллионов лет.

Результаты представляют собой первое конкретное свидетельство того, что группа «дельтаретровирусов» имеет поистине древнее происхождение у млекопитающих. Они также дают ключевое представление о характеристиках этих вирусов, что позволит ученым лучше понять их в будущем.

Группа дельтаретровирусов, включающая Т-лимфотропные вирусы, по текущим оценкам инфицирует 15–20 миллионов человек во всем мире и может вызывать редкий тип неходжкинской лимфомы — «лейкемию/лимфому взрослых Т-клеток (ATLL)». Однако заражение этим вирусом в Великобритании встречается очень редко, и у большинства носителей болезнь не развивается.

Долгое время считалось, что дельтаретровирусы инфицируют людей с доисторических времен. Но из-за отсутствия у этих вирусов «ископаемой летописи» их более глубокое происхождение до сих пор оставалось загадкой.

Доктор Роберт Гиффорд из Центра вирусных исследований MRC — Университета Глазго: «Обнаружение этой вирусной последовательности заполняет последний крупный пробел в ископаемой летописи ретровирусов. Это дает возможность калибровать временную шкалу взаимодействия дельтаретровирусов с их хозяевами. Понимание истории этих вирусов поможет ученым лучше понять, как они влияют на людей и животных сейчас и в будущем».

Команда под руководством исследователя доктора Даниэля Элледера из Чешской академии наук идентифицировала остатки дельтаретровируса в геноме «подковоносых летучих мышей» (род Minopterus). Последовательность была обнаружена у ряда отдаленно родственных видов этого рода, что доказывает её происхождение 20–45 миллионов лет назад.

Пражская команда совместно с доктором Гиффордом охарактеризовала последовательность. Ученые обнаружили необычную — и пока необъяснимую — особенность вируса, которая также присутствует у современных дельтаретровирусов. Открытие того, что эта характеристика определяла дельтаретровирусы на протяжении миллионов лет, указывает на её ключевую роль в их биологии и может помочь в их изучении.

Ископаемая летопись ретровирусов состоит из последовательностей ДНК, происходящих от древних ретровирусов и «сохранившихся» в геномах животных. В последние годы изучение этих последовательностей выявило неожиданно древнее происхождение различных групп ретровирусов, что помогло понять долгосрочную «эволюционную гонку вооружений» между ретровирусами и млекопитающими.