Травоядные валлаби, поедающие трюфели, проливают свет на сохранение лесов
Исследователь из Университета Эдит Коуэн доктор Мелисса Данкс возглавила исследование о том, как болотные валлаби распространяют споры трюфелей в окружающей среде. Результаты демонстрируют важность этих животных для выживания леса.
В Австралии существуют тысячи видов трюфелей, которые играют критическую роль в выживании деревьев и древесных растений. Трюфели живут во взаимовыгодных отношениях с растениями, помогая им поглощать воду и питательные вещества, а также защищаться от болезней. В отличие от грибов, чьи споры рассеиваются ветром и водой из шляпок, трюфели находятся под землёй, а их споры заключены внутри замкнутого тела — для их распространения необходимо, чтобы животное съело трюфель.
Исследователи изучили роль болотных валлаби в распространении этих спор. Валлаби — травоядные животные, которые питаются папоротниками, листьями, а также разнообразными грибами и трюфелями. Это делает их более устойчивыми к изменениям окружающей среды по сравнению с мелкими млекопитающими со специализированным рационом, такими как потору.
Консервация через отслеживание экскрементов
Команда кормила валлаби трюфелями и засекала время, через которое споры появляются в экскрементах животных. Большинство спор появлялось в течение 51 часа, некоторым требовалось до трёх дней.
Используя эту информацию, исследователи прикрепили временные GPS-трекеры к валлаби, чтобы отследить, как далеко они перемещаются за трёхдневный период. Результаты показали, что валлаби могут перемещаться на сотни метров, а иногда и более чем на 1200 метров от исходного источника трюфелей, прежде чем споры появятся в их экскрементах. Это делает их очень эффективными распространителями трюфелей по лесу.
По словам доктора Данкс, это исследование имеет широкие последствия для сохранения австралийских лесов. По мере того как лесные системы становятся более фрагментированными и испытывают всё большее давление, понимание систем распространения спор является ключевым для выживания леса. Многие растения в буше выживают благодаря партнёрству с трюфелями, поэтому крайне важно понимать роль животных в распространении этих спор.
Исследование "Modeling mycorrhizal fungi dispersal by the mycophagous swamp wallaby (Wallabia bicolor)" опубликовано в журнале Ecology and Evolution.