В Колорадо впервые за 80 лет родились волчата

Штат Колорадо сообщил о первом за 80 лет выводке детёнышей серого волка. Это важная веха в усилиях штата по восстановлению популяции этого вида, который при этом остаётся под угрозой в других частях США.

С 4 по 8 июня государственный биолог и менеджер по дикой природе независимо друг от друга визуально подтвердили, что помеченные ошейниками волки "Джон" и "Джейн" были замечены с тремя детёнышами. Наблюдения велись на рассвете или в сумерках с расстояния около двух миль от логова, чтобы не беспокоить стаю. Неизвестно, являются ли эти три волчонка единственным потомством. Обычно в выводке от четырёх до шести детёнышей.

"Колорадо теперь является домом для нашего первого волчьего выводка с 1940-х годов", — заявил губернатор Джаред Полис. — "Мы приветствуем это историческое логово и новую волчью семью в Колорадо".

В прошлом году жители Колорадо незначительным большинством голосов поддержали закон о восстановлении популяции хищника к 2023 году. Это первый случай, когда избиратели штата заставили своё правительство защищать вид.

До кампаний по истреблению, которые вели европейские поселенцы (отстрел, ловушки, яды) и которые продолжались вплоть до XX века, на территории от побережья до побережья обитало около четверти миллиона волков. Сейчас в 48 континентальных штатах насчитывается примерно 6000 серых волков, по сравнению с примерно тысячей особей, оставшихся до того, как в конце 1970-х годов США предоставили им защиту в соответствии с Законом об исчезающих видах.

Несколько отдельных волков добрались до Колорадо с юго-востока из Национального парка Йеллоустон, где их реинтродуцировали в 1990-х годах, но не было ясно, существует ли в штате самоподдерживающаяся жизнеспособная популяция.

"Мы продолжаем активно наблюдать за этим логовом, проявляя крайнюю осторожность, чтобы случайно не поставить под угрозу потенциальное выживание этих детёнышей", — сказала государственный биолог по дикой природе Либби Миллер. — "Мы надеемся, что в конечном итоге у нас появятся фотографии, чтобы запечатлеть это знаменательное событие в невероятной и разнообразной истории дикой природы Колорадо, но главной заботой остаётся не беспокоить их".

Предложение 114 было включено в бюллетени Колорадо на выборах 3 ноября 2020 года и было принято с результатом всего 50,9%. Оппозиция, состоявшая в основном из сельских жителей, возглавлялась фермерами. Закон обязывает штат разработать план управления животными и обеспечить "присутствие лап на земле" к 2023 году, одновременно компенсируя владельцам скота убытки.

Постоянная опасность

Несмотря на новости из Колорадо, природоохранные группы по-прежнему глубоко обеспокоены будущим вида после того, как администрация бывшего президента Дональда Трампа в прошлом году отменила федеральную защиту, подвергнув волков в нескольких штатах трофейной охоте и истреблению.

• В марте лицензированные охотники в штате Висконсин (Средний Запад) превысили квоту и убили 216 волков за три дня. Это число почти вдвое превысило выделенную квоту и составило примерно 20% от всей популяции штата.
• В мае губернатор Айдахо подписал закон, разрешающий подрядчикам убивать до 90% из 1500 волков штата, в том числе отстреливая их с вертолётов или преследуя на снегоходах или вездеходах.

Исследования подтверждают экологическую важность волка как ключевого хищника, который, сокращая чрезмерно разросшиеся стада лосей, предотвращает разрушение среды обитания. Волки также помогают создавать водно-болотные угодья, контролируя популяцию бобров.

Статья в Proceedings of the National Academy of Sciences за прошлый месяц показала, что волки сократили частоту столкновений автомобилей с оленями в Висконсине на четверть, спасая людей от серьёзных травм и смертей. Большая часть этого сокращения была связана не с уменьшением популяции оленей, а с повышенной пугливостью животных возле дорог, которые волки часто используют в качестве транспортных коридоров.