Новое исследование для увеличения мирового производства фиников

В День продовольствия команда учёных-растениеводов из Научно-технологического университета имени короля Абдаллы (KAUST) начала крупный проект по улучшению мирового производства и защиты финиковой пальмы.

Это первый проект, в котором геном финиковой пальмы изучается столь всесторонне. Доктор Икрам Блилу, профессор растениеводства в KAUST, и её исследовательская группа в Саудовской Аравии собрали образцы с финиковых пальм у мечети Куба в Медине — одних из самых древних пальм в мире.

Финиковая пальма — одно из немногих плодовых деревьев, способных расти в пустыне, в условиях засушливого климата, где экстремальные перепады температур и засуха ограничивают рост растений.

В Центре исследований пустынного сельского хозяйства KAUST учёные изучают финиковые пальмы с помощью передовых методов секвенирования генома и начали разработку новых стратегий селекции. Цели: помочь пальмам расти быстрее и здоровее, а также повысить их устойчивость к патогенам и вредителям, таким как красный пальмовый долгоносик.

Ранее в этом году доктор Икрам опубликовала в научном журнале Plant Cell результаты, проливающие свет на то, как пустынные растения могут процветать во враждебной среде.

Исследовательские группы в Центре создают молекулярные и биотехнологические инструменты для улучшения сельского хозяйства финиковой пальмы, секвенируя геном пальмы сорта аджва.

Это поможет разработать методы быстрого определения пола пальм. Полученная генетическая информация из высококачественного и хорошо аннотированного генома будет использована для выделения генов-кандидатов, которые затем применят для редактирования генома финиковой пальмы.

Финики известны высокой питательной ценностью, содержат много калия и магния, что делает их важной частью рациона многих людей во всём мире. Плоды финиковой пальмы важны для многих культур. Сами пальмы могут достигать 21–23 метров в высоту и жить более 100 лет.

По данным Национального центра пальм и фиников (NCPD), Саудовская Аравия производит около 1,1 млн тонн фиников в год — 15% мирового производства. Кроме того, экспорт фиников из Саудовской Аравии вырос на 11,7% в 2018 году по сравнению с 2017 годом.

Несмотря на экономическую важность, фундаментальные исследования финиковой пальмы, включая понимание механизмов роста и адаптации к пустынной среде, всё ещё находятся на ранних стадиях. Основные причины — нехватка молекулярных инструментов и сложная природа самого растения.

Для цветения пальме требуется длительное время — 4–5 лет, а для плодоношения — 10–15 лет.

Следующий шаг для исследователей Центра — работа над созданием высококачественных геномов для большого количества других сортов финиковых пальм, что принесёт дополнительные потенциальные выгоды для финикового сельского хозяйства по всему миру.