Потеря морской травы в заливе Морро привела к изменению популяций рыб

Потеря местообитаний морской травы вызвала резкое изменение видового состава рыб в заливе Морро. Районы, когда-то покрытые пышными лугами морской травы и населённые уникальными видами рыб, теперь стали домом для камбал, предпочитающих илистое дно. Об этом говорится в статье исследователей из Cal Poly, опубликованной в октябрьском 2021 года печатном выпуске журнала Estuaries and Coasts.

Луга морской травы ранее были широко распространены по всему эстуарию залива Морро, но почти исчезли за последнее десятилетие.

"Морская трава, такая как взморник в заливе Морро, важна, потому что поддерживает целый ряд морских организмов", — сказала Дженнифер О'Лири, руководившая исследованием. "Это как деревья в лесу — эти подводные растения обеспечивают пищей, структурой и укрытием многих морских животных, обитающих в заливе".

Подводные луга морской травы являются одной из основных сред обитания в прибрежных эстуариях и представляют собой одну из самых биологически продуктивных биом на нашей планете. Однако эти местообитания исчезают с угрожающей скоростью, и их сокращение теперь сопоставимо с темпами, о которых сообщают для тропических лесов, коралловых рифов и мангровых зарослей. Потеря обычно является симптомом более масштабной проблемы, и морские травы считаются "прибрежными канарейками". Их сокращение сигнализирует о важных потерях биоразнообразия и часто затрагивает сообщества, которые от них зависят.

Залив Морро, один из 28 эстуариев, которые Агентство по охране окружающей среды США (EPA) определило как критически важные для экономического и экологического здоровья нации, пережил резкую потерю местообитаний морской травы. Когда-то доминировавший здесь обычный калифорнийский взморник (Zostera marina) сократился более чем на 95% — с 344 акров в 2007 году до менее чем 15 акров в 2017 году.

Луга морской травы — это многогранная среда обитания, которая укрепляет осадки своей корневой системой, а также обеспечивает пищу, укрытие и "детские сады" для многих видов рыб и беспозвоночных. Когда луга исчезают, их часто заменяет менее динамичная среда илистого морского дна.

О'Лири и коллеги обнаружили, что потеря травы не привела к уменьшению количества рыб, но вызвала изменения в типах рыб, обитающих в заливе. Исследовательская группа наблюдала сокращение численности некоторых видов рыб-специалистов, связанных с морской травой, таких как трубкорылый сингнат (Syngnathus leptorhynchus). У этих рыб длинные тонкие тела и оливково-зелёная окраска, что позволяет им прятаться среди листьев травы.

Напротив, исследователи наблюдали увеличение численности камбал, таких как пятнистый песчаный камбалачок (Citharichthys stigmaeus) и лептокоттус (Leptocottus armatus). У этих рыб плоские тела, идеально подходящие для жизни на илистом дне, и они являются обычными обитателями калифорнийских заливов и эстуариев. Эти виды переместились в бывшие местообитания взморника и теперь составляют большинство видов рыб, присутствующих в заливе Морро.

Потеря местообитаний взморника вдоль побережья Калифорнии представляет собой более масштабную проблему для видов, зависящих от морской травы, таких как трубкорылый сингнат. Если трава не восстановится, то сохранившиеся луга будут находиться дальше друг от друга и иметь более фрагментированное распределение. Это расстояние и фрагментация местообитаний могут повлиять на специалистов, таких как сингнаты, ухудшив их способность перемещаться в поисках пищи или партнёров. Со временем эта изоляция сообществ может изменить генетическую структуру и разнообразие всей популяции сингнатов.

"Относительно внезапный и почти полный коллапс взморника в заливе Морро не только изменил популяции рыб, но и привёл к существенным изменениям в физике и геоморфологии эстуария", — сказал соавтор исследования Райан Уолтер, профессор физики Cal Poly.

Уолтер, О'Лири и другие исследователи Cal Poly совместно с Национальной программой по эстуариям залива Морро продолжают изучать причины и последствия сокращения взморника. В другом исследовании команда недавно обнаружила, что потеря взморника в заливе Морро привела к повсеместной эрозии, то есть потере осадка, по всему эстуарию.

Новое исследование проливает дополнительный свет на изменения в заливе Морро, которые могут помочь учёным понять процессы в сообществах морской травы по всей Калифорнии. На тихоокеанском побережье США ещё не было сокращения взморника такого масштаба, что делает ситуацию в заливе Морро уникальным событием, которое может помочь предсказать будущие изменения в эстуариях.

Исследователи заявили, что необходим многогранный подход для защиты и улучшения состояния оставшейся морской травы. Будущее даёт надежду, поскольку оставшийся взморник медленно расширяется благодаря защите и местным инициативам по посадке, включая успешные усилия по пересадке, предпринятые Национальной программой по эстуариям залива Морро. Уолтер и О'Лири использовали съёмку с дронов, чтобы зафиксировать естественное расширение и восстановление взморника в районах, где он был утрачен. Оставшиеся 9,4 акра морской травы в 2017 году расширились до 36,7 акров к 2019 году. Исследователи всё ещё анализируют данные за 2020 год, но оптимистично настроены, что площадь морской травы продолжает медленно увеличиваться.