Проект по устранению «некрасивых» бататов

Батат — одна из важнейших продовольственных культур в мире, но вариации в форме и размере могут заставлять фермеров оставлять целые поля неубранными.

Майк Бойетт, профессор биологической и сельскохозяйственной инженерии, хочет это изменить. Последние два десятилетия он ищет способы измерения и характеристики формы и размера бататов, поскольку эти факторы сильно влияют на их стоимость.

Например, в США батат высшего сорта может продаваться по 75 центов за фунт, а картофель, считающийся слишком крупным, мелким или деформированным, — всего по 10–15 центов за фунт или даже меньше. Иногда фермеры не могут их продать вовсе, несмотря на то, что их вкус и питательная ценность точно такие же, как у более привлекательных аналогов.

Некоторые фермеры не могут позволить себе собирать «некрасивые» бататы, потому что они стоят так мало. «Совершенно хорошая еда остается в поле», — говорит Бойетт.

Поэтому он запустил проект, который может помочь повысить продуктивность посевов батата в Северной Каролине и за ее пределами.

«Большая часть этого проекта заключалась в том, чтобы… разработать инструментарий, который мы можем использовать для измерения формы, иметь возможность обрабатывать данные и получать из них что-то полезное», — говорит Бойетт.

Данные, собранные с помощью лазерного сканера, позволят исследователям и фермерам тестировать все факторы, влияющие на форму и размер (внесение удобрений, сроки посадки и сбора урожая, уровень орошения), чтобы определить наилучшие условия для выращивания бататов идеального размера.

«Наша конечная цель — помочь этим фермерам сократить отходы и иметь возможность продавать продукт, который хотят потребители», — говорит Эмбер Цирникас, магистрант, работающая с Бойеттом над проектом.