Исторические записи показывают, что моря вокруг Уэльса когда-то кипели жизнью
В прошлом в водах северного Уэльса можно было наблюдать косяки рыбы длиной "мили", преследуемые "тысячами морских птиц", "огромными стаями" дельфинов и морских свиней, акулами и треской. Здесь обитали огромные рыбы размером с ствол дерева (осетр) или дверь гаража (скат). Уловы были настолько велики, что лодки едва не переворачивались, а излишки рыбы использовали для удобрения полей.
Сегодняшние жители Уэльса в возрасте 80–90 лет могут смутно помнить такие уловы сельди или осетра на прилавке из детства. Однако с уходом старшего поколения мы теряем живую память об этом изобилии. Это приводит к синдрому смещения базового уровня: люди принимают за "норму" лишь то, что видели в своей жизни, постепенно снижая ожидания от здоровья океана.
Историческая детективная работа
Систематические долгосрочные исследования рыбных запасов в северо-восточной Атлантике начались лишь около 1980-х годов, хотя известно, что люди влияли на популяции рыб со времен викингов. Морская историческая экология пытается заполнить этот многовековой пробел, используя старые фотографии, археологические находки костей и письменные источники: отчеты средневековых сборщиков налогов, записи натуралистов XVIII века или статьи викторианских газет.
Исследование, основанное на таких письменных источниках, показало ошеломляющую потерю биоразнообразия в водах Уэльса за несколько столетий. Косяки сельди, поддерживавшие важный промысел со Средневековья, исчезли. Ранее существовали богатые промыслы трески, тюрбо, камбалы, морского языка и ската. Сегодня же рыбаки полагаются почти исключительно на несколько видов моллюсков.
Работа с историческими источниками может приносить неожиданные открытия. Например, в оцифрованной копии одной из первых книг о рыбах (Historia piscium, 1686) были обнаружены рукописные заметки на полях, сделанные ее уэльским владельцем в XVIII веке. Из них следует, что за одну ночь возле Аберистуита вылавливали более миллиона сельдей, а в Кардиганском заливе тогда "в изобилии" водились морские ангелы (ангельские акулы). Сегодня же встреча с одной такой акулой — уже повод для праздника.
Вымирание у нас под носом
Вымирание видов может происходить и локально, не будучи столь зрелищным, как исчезновение додо. Виды могут стать коммерчески вымершими (их добыча перестает быть рентабельной) или регионально вымершими (исчезнуть из определенного ареала). Так, крупные скаты полностью исчезли из Ирландского моря.
Когда водные виды исчезают, люди быстро забывают об их существовании, даже если те были крупными и заметными. Например, в Уэльсе когда-то ловили осетров длиной до 9 футов (~2,7 м). Сегодня вы не найдете их в справочнике по рыбам Уэльса — так же, как додо отсутствует в книге о птицах Маврикия.
Взгляд в прошлое для будущего
Сейчас идет Десятилетие восстановления экосистем ООН, но нельзя восстановить то, о чем не знаешь. Даже если полное восстановление доисторического состояния невозможно, это исследование показывает потенциал менее деградировавшей экосистемы.
Некоторые из важнейших современных промыслов Уэльса исторически очень молоды. Например, промысел букцинума (морского брюхоногого моллюска) и лаврака (морского окуня) начал развиваться только в 1980–1990-х годах. Оба уже пострадали от перелова, и изменение климата может усугубить ситуацию. Окажутся ли эти промыслы здесь через сто лет? Исходя из имеющихся данных, вполне возможно, что нет.
Местные рыбаки прошлого, вероятно, рассмеялись бы, если бы им сказали, что однажды не станет сельди, трески или ската. Но именно это и произошло. Мы игнорируем прошлое на свой страх и риск.