Гражданские учёные с трёх континентов помогли открыть нового гигантского слизня в Европе

Новый вид гигантского слизня из семейства Limacidae был описан в Черногории и опубликован в открытом журнале Biodiversity Data Journal. Крупное животное размером со среднюю морковь было обнаружено в ходе экспедиции гражданской науки, а его описание подготовили совместно участники проекта.

Международная команда гражданских учёных из Италии, Нидерландов, Сербии, ЮАР и США нашла слизня в июле 2019 года, исследуя на надувных плотах каньон реки Тара — самую глубокую речную теснину в Европе. Буровато-серые животные с острым килем на спине, достигающие 20 см в длину в вытянутом состоянии, прятались под скальными навесами в самой узкой части ущелья.

Изначально новый вид внешне не отличался от пепельно-чёрного слизня (Limax cinereoniger), который также обитает в каньоне Тары. Команде пришлось использовать портативную ДНК-лабораторию, чтобы установить 10% разницу в так называемом ДНК-штрихкоде между двумя видами. Кроме того, при вскрытии нескольких особей были обнаружены различия в строении репродуктивных органов. Этого было достаточно, чтобы признать находку новым видом, который назвали Limax pseudocinereoniger, указывая на его сходство с L. cinereoniger.

Экспедицию организовала компания Taxon Expeditions, которая проводит настоящие научные экспедиции для широкой публики с целью совершения научных открытий. Рик де Врис, веб-редактор и иллюстратор из Амстердама, нашедший первый экземпляр L. pseudocinereoniger, говорит: «Это невероятный трепет — держать в руках животное и знать, что оно ещё неизвестно науке».

Зоолог Ива Нюнжич, один из авторов статьи, считает, что в каньоне Тары и национальном парке Дурмитор, частью которого он является, вероятно, обитает больше неизвестных видов. «Использование комбинации ДНК-анализа и анатомии, вероятно, выявит больше видов, которые идентичны снаружи, но на самом деле принадлежат к разным видам», — говорит она.

В 2023 году Taxon Expeditions планирует отправить новую команду гражданских учёных в Черногорию с миссией по обнаружению новых видов и документированию скрытого биоразнообразия.