Серые тюлени могут контролировать уровень кислорода в крови, чтобы не утонуть

Ученые из Исследовательского подразделения морских млекопитающих (Sea Mammal Research Unit) Школы биологии Университета Сент-Эндрюс (Великобритания) обнаружили, что серые тюлени способны контролировать уровень кислорода в своей крови, чтобы предотвратить утопление. Результаты экспериментов опубликованы в журнале Science.

Большинство наземных млекопитающих имеют датчики, реагирующие на накопление углекислого газа (CO₂) в крови, что сигнализирует о необходимости вдохнуть свежего воздуха. Поскольку морские млекопитающие могут оставаться под водой гораздо дольше, исследователи задались вопросом, используют ли они другие механизмы.

Эксперимент в бассейне

Для испытаний были отловлены шесть взрослых серых тюленей. Их поместили в бассейн, где они должны были плавать между кормовой станцией и дыхательной камерой. Бассейн был накрыт, поэтому тюлени могли дышать только в этой камере, где состав воздуха можно было менять.

Исследователи тестировали четыре газовые смеси:

• Обычный воздух.
• Воздух с удвоенным содержанием кислорода (O₂).
• Воздух с половинным содержанием O₂.
• Воздух с нормальным O₂, но с уровнем CO₂ в 200 раз выше нормы.

Результаты измерений

Ученые замеряли, как долго тюлени остаются под водой после дыхания разными смесями. Результаты показали:

1. Чем больше кислорода в воздухе, тем дольше тюлени остаются под водой.
2. Чем меньше кислорода, тем короче их подводные погружения.
3. Повышенный уровень CO₂ не оказал никакого влияния на продолжительность нахождения под водой.

Вывод

Полученные данные свидетельствуют, что у серых тюленей есть механизм, позволяющий мониторить уровень кислорода в крови. Именно этот показатель, а не уровень углекислого газа, служит для них сигналом, когда необходимо всплыть для вдоха.