Сахарный тростник готовят к превращению в «энергетическую культуру»

Генетическое редактирование сахарного тростника для использования в возобновляемой энергетике и биоразлагаемых пластиках может помочь обеспечить будущее отрасли.

Профессор Роберт Генри из Университета Квинсленда заявил, что превращение сахарного тростника в культуру «энерготростник» может поддержать отрасль на фоне падения мирового спроса на сахар.

«Отрасли необходимо думать не только о производстве сахара, но и о производстве электроэнергии, биотоплива для транспорта и масел для замены традиционных пластиков», — сказал он.

Профессор Генри, директор Квинслендского альянса по инновациям в сельском хозяйстве и пищевых продуктах (QAAFI), проводит первые эксперименты по генному редактированию, чтобы адаптировать производство сахарного тростника для эффективного получения биотоплива и биопластиков.

«Речь идёт о преобразовании сахарного тростника в культуру с более широким спектром конечного использования. Он идеален для возобновляемых источников, потому что быстро растёт и даёт много биомассы», — пояснил он.

Он работает с международной командой над секвенированием генома сахарного тростника в рамках проекта Института совместного генома США.

«Сахарный тростник — последнее крупное культивируемое растение, чей геном секвенируют. Мы ожидаем, что он будет полностью расшифрован к 2020 году», — сказал профессор Генри.

«Наличие генетического шаблона позволит нам рассматривать сахарный тростник как источник биотоплива и на 100% перерабатываемого биопластика, что сделает его заменой нефти в производстве бесчисленных товаров — от косметики до автозапчастей».

Призыв профессора Генри переосмыслить роль сахарного тростника поддерживает Шериден Моррис, председатель Кооперативного исследовательского центра по развитию северной Австралии.

«Генное редактирование генома сахарного тростника позволит отрасли изучить адаптации, которые уменьшат воздействие на окружающую среду, особенно на Большой Барьерный риф», — заявила г-жа Моррис.

Исследователи QAAFI при поддержке Объединённого института биоэнергетики США и организации Sugar Research Australia тестируют ряд сортов сахарного тростника, чтобы определить, какие типы производят этанол наиболее эффективно.

Исследователи также сотрудничают с Индийским технологическим институтом в Дели для изучения процессов расщепления волокон тростника для производства биопластиков.

«Бутылки для напитков из биопластика сахарного тростника — лишь один из продуктов в повестке этого сотрудничества», — сказал профессор Генри.

«Ключ — в экономике. Теперь, когда мы больше понимаем генетику сахарного тростника, такие продукты становятся коммерчески реалистичными».