Ученые готовятся к полевым испытаниям засухоустойчивой трансгенной кукурузы

Специалисты по растениеводству в Кении и Уганде заложили основу для начала в этом году полевых испытаний новых сортов кукурузы, генетически модифицированных для выживания в условиях повторяющихся засух. Эти засухи угрожают более чем 300 миллионам африканцев, для которых кукуруза — основа жизни.

Ученые, работающие с Африканским фондом сельскохозяйственных технологий (AATF), считают важным изучить потенциал биотехнологий для поддержания и увеличения производства продовольствия в Африке. Это связано с зависимостью огромного числа семей от кукурузы и прогнозами, что урожайность этой культуры может резко упасть из-за учащения и усиления засух в результате изменения климата.

Предварительные данные показывают, что сорта Water Efficient Maize for Africa (WEMA), созданные в рамках государственно-частного партнерства, могут обеспечить урожайность на 24-35% выше, чем у сортов, которые фермеры выращивают сейчас.

Процесс тестирования сортов WEMA был подготовлен серией "пробных испытаний", проведенных в 2009 году в Кении и Танзании. Они тщательно моделировали полевые условия, процедуры и нормативный надзор, которые будут применяться в реальных испытаниях.

"Пробные испытания дали исследователям, работающим над проектом WEMA, возможность отработать процедуры проведения фактических трансгенных испытаний в 2010 году", — заявил Даниэль Матарука, исполнительный директор AATF.

Пробные испытания контролировались национальными комитетами по биобезопасности в обеих странах и соответствовали всем требованиям, которые будут применяться к трансгенным растениям.

"Все, что мы видели в имитационных испытаниях, показывает, что мы можем безопасно тестировать трансгенные сорта кукурузы в тщательно контролируемых полевых испытаниях в Африке и оценивать их потенциал для получения высоких урожаев в засушливых условиях", — сказал д-р Джеймс Гети, национальный координатор WEMA в Кении.

Засуха — важнейшее ограничение для сельскохозяйственного производства в Африке, и ее последствия особенно серьезны для кукурузы, наиболее широко выращиваемой основной культуры на континенте. Для миллионов мелких фермеров, полагающихся на дожди, риск потери урожая из-за засухи является основным препятствием для внедрения улучшенных методов ведения сельского хозяйства.

Более надежный урожай может дать фермерам уверенность для инвестиций в улучшенные технологии, что, в свою очередь, может повысить их урожайность и доходы.

Стремление к созданию засухоустойчивых сортов получило дополнительную актуальность из-за угроз, связанных с изменением климата. Исследование ученых Консультативной группы по международным сельскохозяйственным исследованиям (CGIAR) предупреждает, что к 2050 году изменение климата может сделать засухи более частыми и интенсивными, что потенциально приведет к снижению урожайности кукурузы на 20% и более в некоторых частях Восточной Африки. Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (FAO) признала биотехнологию мощным инструментом в разработке засухоустойчивых культур.

Засухоустойчивые сорта WEMA создаются в рамках партнерства с участием AATF, Международного центра улучшения кукурузы и пшеницы (CIMMYT), Monsanto и национальных систем сельскохозяйственных исследований Кении, Танзании, Мозамбика, ЮАР и Уганды. CIMMYT предоставил высокоурожайные сорта кукурузы, адаптированные к африканским условиям, а Monsanto — защищенные генетические ресурсы (зародышевую плазму), передовые инструменты и опыт селекции, а также засухоустойчивые трансгены, разработанные совместно с BASF.

По словам AATF, опыт показывает, что достижения, возможные благодаря передовой селекции и биотехнологиям, больше и достигаются быстрее, чем те, которых можно добиться только селекцией.

"Наши партнеры уже добились положительных результатов в области засухоустойчивости с помощью традиционных методов селекции, — сказал Матарука. — WEMA работает над дальнейшим повышением этих результатов в гибридах, адаптированных для Восточной и Южной Африки, с помощью как передовых методов селекции, так и биотехнологий".

Если трансгенная кукуруза будет признана безопасной и успешной, новые сорта будут предоставлены мелким фермерам без лицензионных отчислений. В соответствии с соглашением с партнерами любые одобренные сорта будут лицензированы AATF, который затем распространит их среди фермеров через местных поставщиков семян по цене, конкурентоспособной с другими типами семян кукурузы. Ожидается, что на ценообразование не повлияет требование выплаты роялти, поскольку ни один из партнеров не будет получать лицензионных платежей от семенных компаний.

В ожидании нормативного одобрения, по крайней мере 12 сортов WEMA будут протестированы в полевых испытаниях в Кении, Уганде, Танзании, ЮАР и Мозамбике. После испытаний трансгенная кукуруза, произведенная в ходе испытаний, будет уничтожена в соответствии с правилами соответствующих стран.