Торфяники сильно страдают от засухи, выяснили учёные
Торфяники страдают от засухи сильнее, чем ожидалось. Это вызывает беспокойство, поскольку эти экосистемы — важный союзник в борьбе с изменением климата. После длительных периодов засухи торф способен поглощать мало или вообще не поглощать дополнительный углерод (CO2). Увеличение биоразнообразия также мало помогает повысить устойчивость торфа к засухе. К таким выводам пришли исследователи из Университета Радбауда в публикации, появившейся сегодня в Proceedings of the Royal Society B.
Торф — это огромный поглотитель углерода: на квадратный метр он способен хранить больше CO2, чем любая другая экосистема в мире. Поэтому торфяники Нидерландов, а также, например, Скандинавии и стран Балтии играют важную роль в борьбе с изменением климата.
Однако торф находится под всё большим давлением и чрезвычайно чувствителен к засушливым летам, которые мы переживаем из-за изменения климата. К такому выводу пришли исследователи из Института биологических и экологических наук Радбауда.
«В нашей лаборатории, в контролируемых условиях, мы сначала обеспечили долгосрочное хорошее увлажнение больших блоков торфа», — объясняет ведущий автор Бьорн Робрук.
«Затем мы медленно высушили торф. Одна половина подверглась слабой засухе, с уровнем воды примерно на пять сантиметров ниже самого торфа. Другая половина подверглась экстремальной засухе; в этом случае вода находилась на двадцать сантиметров ниже торфа. Это сопоставимо с периодом в три недели без дождя — то, что также становится всё более частым явлением в Нидерландах в последние годы».
Эти эксперименты показали, что торф, подвергшийся слабой засухе, всё ещё поглощает разумное количество углерода. Робрук говорит: «Однако в условиях экстремальной засухи торф почти не может поглощать больше углерода. В случае продолжительной засухи он даже снова выделяет углерод».
Засуха, конечно, влияет не только на торфяники. Сухие лета сделали и другие экосистемы более хрупкими. Однако в случае, например, лугов у нас теперь есть методы борьбы с проблемами, вызванными засухой. Увеличение биоразнообразия в такой экосистеме (за счёт включения большего количества различных растений), как в проекте «Будущие дамбы», сохраняет экосистему здоровой и устойчивой.
Тем не менее, по словам Робрука, когда речь идёт о торфяниках, улучшение биоразнообразия таким образом мало полезно для борьбы с засухой. «Различные мхи, которые мы тестировали в наших экспериментах с торфом, мало или вообще ничего не делают для борьбы с засухой. Это не означает, что биоразнообразие не важно для торфа: оно помогает, например, с хранением углерода. Но в борьбе с засухой нужен другой подход».
Есть небольшие вещи, которые потребители могут сделать для защиты торфа. «Покупайте, например, торфо-белый посадочный субстрат и компост», — предупреждает Робрук.
«В конечном итоге, однако, это в основном проблема, которую необходимо решать на политическом уровне. В прошлом буферные зоны вдоль рек часто состояли из торфяников, но сегодня большая их часть — это луга, предназначенные для сельскохозяйственного использования. Эти территории постоянно косятся и вспахиваются и, следовательно, почти не удерживают воду. В результате вода с этих пойменных территорий быстрее стекает в реки, вызывая наводнения».
«Переход на естественные методы управления требует времени и денег, но принесёт огромные выгоды в будущем. Торфяники, даже низинные торфяные районы, будут удерживать значительно больше воды и обеспечивать гораздо лучшую защиту. Это можно сравнить с губкой, которая постепенно возвращает воду в ландшафт. В таких местах торф также является наиболее эффективным вариантом, когда речь идёт о хранении углерода».