Толстые летучие мыши лучше переносят синдром белого носа

Исследователи обнаружили, что более высокие запасы жира помогают некоторым малым бурым ночницам выживать при синдроме белого носа (СБН) — смертельном заболевании, которое привело к вымиранию целых популяций летучих мышей. Исследование под руководством учёных из Калифорнийского университета в Санта-Круз было опубликовано 19 февраля в Journal of Animal Ecology.

СБН — это изнурительная болезнь, опустошившая популяции летучих мышей по всей Северной Америке. Её вызывает грибковый патоген, который поражает кожу впавших в спячку летучих мышей, часто проявляясь в виде белых пушистых пятен на носу и крыльях. В конечном итоге СБН заставляет мышей быстрее расходовать запасы жира, что приводит к смерти от голода.

Авторы работы хотели выяснить, почему некоторые популяции малых бурых ночниц на северо-востоке США продолжают существовать, будучи поражёнными СБН, даже после первоначального сокращения численности. Исследователи задались вопросом: защищены ли эти сохранившиеся популяции за счёт увеличенных запасов жира на зиму, или же они устойчивы к инфекции или избегают её.

Команда собрала данные о статусе заболевания и запасах жира у шести сохранившихся колоний малых бурых ночниц, сравнив данные 2009 года (когда СБН впервые поразил их) с данными 2016 года, спустя несколько лет после того, как эти колонии начали показывать признаки стабилизации.

Ключевой вывод: выживающие летучие мыши используют физиологический механизм — накопление более высоких зимних запасов жира, что помогает им переносить болезнь.

"Понимание того, как летучие мыши способны выживать при СБН, важно для стратегической помощи другим поражённым колониям", — сказала первый автор Тина Ченг. "Это показывает, что у этих летучих мышей есть значительная устойчивость, и другие поражённые колонии также могут выжить, если мы сможем им помочь".

Исследование предполагает, что помощь летучим мышам в выживании при СБН может потребовать комплексного подхода. Вместо того чтобы пытаться уничтожить или сократить грибковый патоген, можно помочь мышам улучшить их физическое состояние перед зимой. Это включает такие действия, как защита или восстановление водно-болотных угодий и других критически важных мест кормления.

Малые бурые ночницы и другие виды летучих мышей играют ключевую роль в экосистемах как потребители насекомых, включая сельскохозяйственных вредителей. Исследования о том, как летучие мыши реагируют на такие потрясения, как СБН, информируют текущие усилия по защите этих и других поражённых колоний.