Впервые зафиксирована защита галлообразующей тли от хищника

Исследователь впервые сообщил о доказательствах того, что галлообразующая тля Mordwilkoja vagabunda может защищаться от хищников. Эти насекомые впрыскивают слюну в черешки листьев, заставляя растение формировать небольшие наросты — галлы, внутри которых и живут тли.

Было зафиксировано, как тли атакуют личинок моли-хищника: они царапают личинок своими лапками (тарзусами) и используют свои похожие на шприц ротовые органы, чтобы разрезать кутикулу хищника. Также наблюдалось их коллективное синхронное подрагивание — защитное поведение, известное у других видов тлей.

«Я лично никогда не видел такого поведения, когда они коллективно подрагивают; они синхронизируют свои движения в регулярно повторяющемся импульсе, они все трясутся», — сказал Эндрю Леган, аспирант из лаборатории Майкла Шихана.

Леган — автор статьи «Первая запись антихищнического поведения у галлообразующей тли Mordwilkoja vagabunda», опубликованной 18 мая в журнале Ecosphere.

Хотя точно подтвердить, почему тли трясутся синхронно, сложно, одна из теорий предполагает, что тряска может обмануть хищника (например, птицу), заставив его думать, что они представляют собой один крупный организм. Другие теории предполагают, что движения могут отпугнуть хищника или сбросить его с поверхности галла размером с серебряный доллар, или что тряска — это способ проверить, является ли объект угрозой.

Леган также наблюдал, что когда две тли из одного галла встречались на его поверхности, они синхронно подрагивали, прежде чем разойтись.

«Моя любимая гипотеза, которую я ещё не проверял, заключается в том, что это механизм распознавания», — сказал Леган. — «Если вы синхронизируетесь, то можете остаться, а если нет, то тля атакует».

Для исследования Леган собирал галлы тлей в Итаке. Галл у основания черешка листа начинает формировать одна тля, выделяющая вещество, стимулирующее растение. Структура галла состоит из растительных клеток, но его форма определяется генами тли. Самка затем клонирует себя, рождая сотни дочерей. Вся колония живёт внутри галла.

Собрав галлы, Леган вскрывал их и наблюдал под микроскопом. Поскольку галлы могут иметь сложную форму, он помещал тлей в чашку Петри и подсаживал к ним потенциального хищника — личинок огнёвки (пиралиды), обычного для них хищника. «Они довольно быстро на него нападали», — чтобы царапать и резать, сказал Леган.

Леган считает, что дальнейшее изучение этих тлей может помочь диверсифицировать определение социального поведения у разных видов.

«Поведению галлообразующих тлей уделяется не так много внимания», — сказал он. — «Это отличная система для изучения, в том числе для студентов, потому что она недорогая. Изучение поведения галлообразующих тлей — отличный способ научиться работать с бинокулярным микроскопом».