Как тигры, леопарды и красные волки уживаются в Индии?

Новое исследование WCS в Индии показывает, что три конкурирующих хищника — тигры, леопарды и красные волки (азиатские дикие собаки, Cuon alpinus) — сосуществуют бок о бок с удивительно малым количеством конфликтов. Обычно крупные кошки и дикие псовые живут в разных местах, чтобы избегать друг друга.

Однако в четырёх относительно небольших заповедниках в богатом дикой природой регионе Западные Гаты исследователи WCS обнаружили, что эти хищники сосуществуют, несмотря на конкуренцию за одну и ту же добычу: оленей самбар, аксисов и кабанов.

Используя десятки фотоловушек для съёмки целых популяций, а не отслеживания отдельных особей, команда зафиксировала около 2500 изображений трёх хищников.

Ключевые адаптации для сосуществования

Авторы обнаружили, что в резерватах с обилием добычи красные волки, активные днём, мало контактировали с более ночными тиграми и леопардами. Но в заповеднике Бхадра, где добычи было меньше, их периоды активности перекрывались, однако красные волки всё равно умудрялись избегать крупных кошек. В Нагархоле, парке, где обитают все три хищника и их добыча в изобилии, леопарды активно избегали тигров.

В целом, авторы утверждают, что эти хищники выработали умные адаптации для сосуществования, даже эксплуатируя одну кормовую базу. Однако эти механизмы варьируются в зависимости от плотности ресурсов добычи и, возможно, других особенностей среды обитания.

Значение для сохранения видов

Уллас Карант, директор по науке WCS в Азии и ведущий автор исследования, отметил: «Тигры, леопарды и красные волки исполняют деликатный танец на этих охраняемых территориях, и все умудряются выжить. Мы были удивлены, увидев, насколько у каждого вида разные адаптации для охоты на добычу разного размера, использования разных типов местообитаний и активности в разное время. Из-за небольшого и изолированного характера этих резерватов с высокой плотностью добычи такие адаптации полезны для защитников природы, пытающихся сохранить все три вида».

И тигры, и красные волки классифицируются МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения (Endangered); леопарды считаются уязвимыми (Vulnerable).

Понимание этих раздельных, но перекрывающихся потребностей видов критически важно для управления хищниками и их добычей в небольших резерватах, что становится всё более распространённым сценарием. Авторы утверждают, что, тщательно управляя популяциями флаговых хищников, таких как тигры, можно сохранить и общее биоразнообразие.

Исследование под названием «Spatio-temporal interactions facilitate large carnivore sympatry across a resource gradient» было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences в феврале 2017 года.