Тапиры и крупные пекари — ключ к экологическому балансу в неотропических лесах

Исследование, проведённое учёными из Университета штата Сан-Паулу (UNESP, Бразилия), показывает, что крупные млекопитающие оказывают значительное влияние на разнообразие растений, первичную продуктивность и биомассу в подлеске неотропических лесов. Виды, такие как равнинный тапир (Tapirus terrestris) и белобородый пекари (Tayassu peccari), помогают поддерживать экологический баланс в таких областях, как Атлантический лес, с разным уровнем продуктивности, а также влияют на пространственную структуру растительных сообществ.

Роль ключевых видов

Эти два вида травоядных выполняют взаимодополняющие роли:

• Тапиры помогают регулировать разнообразие растений.
• Пекари вносят вклад в продуктивность, биомассу и плотность всходов в подлеске.

Пальма жусара (Euterpe edulis) играет ключевую роль в процессе пространственного регулирования, привлекая животных большим количеством плодов.

Механизм воздействия

Животные поедают плоды и разносят семена, вытаптывая почву и оставляя экскременты. Это увеличивает продуктивность всходов до 185% в менее продуктивных районах и снижает её более чем на 190% в более продуктивных, выравнивая различия между местообитаниями.

• Тапиры глотают плоды почти целиком, семена проходят через пищеварительную систему неповреждёнными и разносятся на большие расстояния, меняя состав и разнообразие растительных сообществ.
• Пекари потребляют семена и всходы, снижая плотность подлеска, а их острые копыта вытаптывают почву. Эти процессы вместе с экскрецией повышают первичную продуктивность.

Значение и угрозы

Учёные считают тапиров и пекарей видами-инженерами и фундаментальными для неотропических лесов. Их взаимосвязь с E. edulis экологически важна для биоразнообразия и продуктивности Атлантического леса.

Глубокие изменения в первичной продуктивности, вызванные дефаунизацией (снижением численности крупных травоядных и хищников), значительно влияют на способность леса улавливать углерод. Вымирание крупных млекопитающих, незаконная вырубка пальм и обезлесение ведут к серьёзным изменениям в структуре, биомассе и разнообразии лесов.

По данным SOS Mata Atlântica, сохранилось лишь 12,4% первоначальной растительности этого биома. В штате Сан-Паулу тапиры и пекари классифицируются как исчезающие виды.

Методология исследования

Для анализа влияния на растительные сообщества и первичную продуктивность группа провела эксперименты с исключением животных на двух участках Атлантического леса в штате Сан-Паулу:

• Недефаунированный участок (с тапирами и пекарями).
• Дефаунированный участок (без этих видов).

Было установлено 15 пар опытных (с исключением) и контрольных участков размером 5 м × 3 м на каждом месте. Измерялись повреждения искусственных всходов, появление новых растений, биомасса и видовое богатство.

Результаты показали, что мелкие животные (агути, ошейниковые пекари, мазамы, паки) не влияют на экосистемы так сильно, как тапиры и крупные пекари. Анализ данных с фотоловушек подтвердил ключевую роль T. peccari в модуляции появления растений и продуктивности всходов, в то время как T. terrestris значительно увеличивал разнообразие растений.

Контекст и дальнейшие исследования

Результаты опубликованы в период проведения COP15 Конвенции о биологическом разнообразии. Исследовательская группа UNESP изучает эту тему более десяти лет. Предыдущие работы показали важность тапиров и пекарей для азотного цикла в тропических лесах и их вклад в разнообразие растений.

Следующие шаги включают анализ влияния крупных млекопитающих на связи между почвой, подлеском и пологом леса, а также на другие важные функциональные группы, такие как беспозвоночные и патогены.