Свиньи-садоводы: как «разрушительные» животные помогают строить тропические леса

Диких свиней часто считают разрушителями экосистем, но исследование Университета Квинсленда показало, что на своих исконных территориях они также способствуют биоразнообразию тропических лесов.

Доктор Мэтью Ласкин изучал влияние местных свиней в тропических лесах Малайзии и обнаружил, что их гнёзда могут быть критически важны для поддержания разнообразных и сбалансированных сообществ деревьев.

«Мы показали, что дикие свиньи могут поддерживать экосистемы с более высоким разнообразием и не являются лишь вредителями, благодаря полезному эффекту их гнездовых практик», — заявил доктор Ласкин.

Перед родами свиньи строят родовые гнёзда из сотен проростков деревьев, обычно на плоских, сухих участках леса. В процессе строительства они уничтожают многие доминирующие проростки и невольно снижают численность локально доминирующих видов деревьев, но обычно не более редких местных видов, что поддерживает разнообразие деревьев.

Исследователи пометили более 30 000 проростков деревьев в малайзийском тропическом лесу и смогли изучить, как менялось разнообразие деревьев на участках, где свиньи строили гнёзда, после того как извлекли более 1800 меток из более чем 200 свиных гнёзд.

«Свиней можно считать “случайными лесными садоводами”, которые прореживают обычные проростки и невольно поддерживают разнообразие», — отметил доктор Ласкин.

Хотя негативное влияние свиней на природные и сельскохозяйственные экосистемы хорошо задокументировано, это первое исследование, которое связывает животных с этим ключевым механизмом поддержания сверхразнообразных тропических лесов.

Доктор Ласкин подчеркнул, что полевые работы проводились в Малайзии, где свиньи являются аборигенным видом, поэтому влияние инвазивных свиней в Австралии может не давать аналогичных эффектов. Новые исследования планируются в Квинсленде и в малайзийском лесу с интенсивной охотой, где численность местных свиней снижена.

Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.