Первые светящиеся животные могли быть древними кораллами в глубинах океана
Многие животные могут светиться в темноте. Светлячки, как известно, мерцают летними вечерами. Но большинство светящихся животных обитает в глубинах океана.
В новом исследовании учёные сообщают, что глубоководные кораллы, жившие 540 миллионов лет назад, могли быть первыми светящимися животными — гораздо раньше, чем считалось ранее.
«Световая сигнализация — одна из самых ранних форм коммуникации, о которой мы знаем; она очень важна в глубоких водах», — сказала Андреа Куаттрини, соавтор исследования, опубликованного во вторник в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Сегодня к морским светящимся существам относятся некоторые рыбы, кальмары, осьминоги, медузы и даже акулы — всё это результат химических реакций.
Некоторые используют свет, чтобы напугать хищников, «как сигнализация», а другие — чтобы привлечь добычу, как это делает удильщик, сказала Куаттрини, куратор по кораллам в Смитсоновском национальном музее естественной истории.
Другие животные используют свет как маяк для поиска партнёра.
Многие виды глубоководных мягких кораллов ненадолго загораются, когда их задевают, — или когда проводят по ним кисточкой. Именно это, прикреплённое к дистанционно управляемому подводному аппарату, учёные использовали для идентификации и изучения светящихся видов, сказал Стивен Хэддок, соавтор исследования и морской биолог из Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей.
Мягкие кораллы могут выглядеть как колышущиеся тростники, скелетные пальцы или стебли бамбука — и светиться розовым, оранжевым, белым, синим и фиолетовым под лучом прожектора исследователей.
«У одних видов светится всё тело, у других — только части ветвей», — сказала Даниэль ДеЛео, соавтор исследования и эволюционный морской биолог из Смитсоновского института.
Учёные не уверены, предназначена ли эта светящаяся реакция у кораллов для привлечения или отпугивания других организмов, или, возможно, для того и другого. Но её распространённость говорит о том, что она выполняет важную функцию у многих видов кораллов.
Но как долго у некоторых видов кораллов была способность светиться?
Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи использовали генетические данные 185 видов светящихся кораллов, чтобы построить детальное эволюционное древо. Они обнаружили, что общий предок всех современных мягких кораллов жил 540 миллионов лет назад и, весьма вероятно, мог светиться — или обладал биолюминесценцией.
Эта дата примерно на 270 миллионов лет раньше, чем предыдущий самый ранний известный пример — светящаяся доисторическая креветка. Она также помещает происхождение светоизлучения примерно во время кембрийского взрыва, когда жизнь на Земле быстро эволюционировала и диверсифицировалась, породив многие основные группы животных, существующие сегодня.
«Если у животного была новая черта, которая делала его по-настоящему особенным и помогала выжить, его потомки с большей вероятностью сохранялись и передавали её дальше», — сказал Стюарт Сандин, морской биолог из Океанографического института Скриппса, не участвовавший в исследовании.