Древние суслики оказались родственниками современных видов из Камчатки

Учёные биологического факультета МГУ исследовали арктических сусликов из бассейна реки Индигирки и установили, что их ближайшие родственники сегодня обитают на Камчатке. Результаты опубликованы в Scientific Reports.

Берингийские суслики — модельные организмы для изучения трансберингийских связей (связей между Старым и Новым Светом, существовавших при наличии сухопутного Берингова моста). Ископаемый вид Citellus glacialis был описан советским зоологом Борисом Виноградовым на основе трёх мумифицированных туш, найденных в 1946 году в шахтах на глубине 12,5 метров. Сохранность была настолько хорошей, что в шерсти обнаружили даже эктопаразитов (вшей).

Позже биолог Игорь Громов отметил, что ископаемые C. glacialis похожи на берингийских сусликов Аляски, а не северо-восточной Азии. Для точного изучения формы glacialis потребовались молекулярно-генетические методы. В 1990-х годах этому мешал недостаток опыта работы с древней ДНК у российских учёных.

ДНК со временем деградирует из-за обезвоживания, низких температур или высокой засолённости, поэтому для её изучения нужна особая обработка. Помощь оказала Марина Фаерман-Архангельская (МГУ, Еврейский университет в Иерусалиме), которая показала коллегам методику работы с древней ДНК и отсеквенировала ген цитохрома b у паратипа U. glacialis. По этому гену образцы сравнили с современными видами. Также с помощью ускорительного масс-спектрометра (AMS) в Новосибирске провели датировку микропроб ткани неразрушающим методом. Анализ показал, что форма U. glacialis имеет возраст 30 000 лет — в три раза больше ожидаемого.

Вид U. glacialis оказался очень близок к современным берингийским сусликам (Urocitellus parryii), но его ближайшие родственники были найдены только на Аляске. Учёные установили, что берингийские суслики колонизировали Евразию как минимум дважды. Вероятно, это было связано с оледенением: до него суслики успели расселиться из Америки в Азию, затем вымерли там из-за похолодания, а после потепления вновь заселили территорию из Аляски.

Авторы работы предположили, что потомки первой волны колонизации могли сохраниться в Евразии, наиболее вероятным регионом казалась Камчатка. Для сбора образцов тканей сусликов в Кроноцком заповеднике обратились к фотографу и блогеру Игорю Шпиленку. Вскоре лиса Алиса, жившая рядом с его домом, начала приносить туши сусликов к порогу. Эти образцы подтвердили гипотезу: камчатские суслики оказались близкими родственниками формы glacialis.

Исследование вносит существенный вклад в понимание трансберингийских связей и путей расселения животных в плейстоцене в северо-восточной Азии.