Маленькое растение, большие перспективы: Учёные собирают средства на секвенирование генома «суперорганизма»
Учёные из Университета Дьюка и Университета штата Юта собирают средства через краудфандинговую платформу Experiment, чтобы секвенировать геном перспективного маленького папоротника Azolla. Понимание этого уникального растения может стать огромным шагом к снижению уровня CO2 на Земле, улучшению производства биотоплива и снижению цен на продукты.
Веками фермеры Азии выращивали Azolla вместе с рисом для повышения урожайности. Это потому, что Azolla — не просто растение, а «суперорганизм»: он состоит как из самого папоротника, так и из разнообразного массива симбиотических бактерий. Он способен получать весь необходимый для роста азот из воздуха, что делает его идеальным биоудобрением.
Учёные также черпают идеи из мощной истории Azolla. Пятьдесят миллионов лет назад Земля была настолько тёплой, что Северный полюс был почти полностью покрыт плавающим папоротником Azolla. Отмирая и становясь частью осадочных пород, эти растения уносили с собой атмосферный углерод. Глобальный уровень CO2 в атмосфере значительно снизился.
Хотя одно растение Azolla может поместиться на ногте, оно способно удвоить свою биомассу менее чем за два дня, что делает его многообещающей альтернативой для производства биотоплива и усилий по улавливанию углерода.
«Azolla и [его микробы] могут бороться с глобальным потеплением и производить ценный азот, чтобы помочь накормить мир, — говорит ведущий исследователь доктор Кэтлин Прайер. — Разве не было бы здорово лучше понять эти симбиотические отношения? Расшифровать биологический "разговор" между хозяином и микробом?»
Через платформу Experiment Прайер и её команда делятся отчётами о прогрессе в реальном времени. Спонсоры, вносящие средства в проект, получают доступ «за кулисы» к обновлениям исследований и упоминание в опубликованных результатах.
При полном финансировании исследователи создадут первую в истории последовательность генома папоротника. Это обеспечит не только основу для изучения эволюционных паттернов у наземных растений, но и критический ресурс для исследований азотфиксации, производства биотоплива и симбиоза.
На завершение проекта осталось 32 дня для достижения цели финансирования в $15 000. На данный момент собрано $1 700 при поддержке 36 спонсоров.
Общая сумма исследований, профинансированных через Experiment, недавно превысила $800 000. Платформа была представлена в The Economist, Forbes, Nature и The New York Times.