Европейский суд запретил патенты на некоторые методы работы со стволовыми клетками

Высший суд Европейского союза постановил, что учёные не могут патентовать методы работы со стволовыми клетками, использующие человеческие эмбрионы в исследовательских целях. Учёные опасаются, что это решение может угрожать важным медицинским достижениям, если биотехнологические компании не смогут получать прибыль.

Решение отличает Европу от большей части мира, где подобных ограничений нет. Иск был подан не религиозной группой, а экологической организацией Greenpeace.

Слушания в Европейском суде в Люксембурге касались дела исследователя из Боннского университета Оливера Брюстле, который в 1997 году подал заявку на патент метода превращения эмбриональных стволовых клеток в нервные. Greenpeace оспорил патент, утверждая, что он допускает эксплуатацию человеческих эмбрионов.

Суд постановил, что патенты будут разрешены, если они касаются терапевтических или диагностических методов, полезных для самого эмбриона (например, исправление дефектов). Однако судьи заключили, что закон защищает человеческие эмбрионы от любого использования, которое может подорвать их достоинство. Суд также выступил против любых методов работы со стволовыми клетками, используемых исключительно в исследовательских целях, заявив, что такое использование эмбрионов «не патентоспособно».

Реакция научного сообщества

Учёные обеспокоены, что решение может ещё больше ограничить исследования стволовых клеток. Многие опасаются, что компании потеряют интерес к дорогостоящим исследовательским проектам, поскольку не смогут защитить свои изобретения.

• Пит Коффи (Университетский колледж Лондона): «Это ставит под реальное сомнение возможность создания новых лекарств на основе исследований стволовых клеток... Ни один производитель не получит финансового вознаграждения».
• Роберт Ланца (Advanced Cell Technology): решение является «сокрушительным для этой области» и «поцелуем смерти» для исследований, требующих разрушения эмбрионов.

Позиция Greenpeace и религиозных групп

Представитель Greenpeace Кристоф Тен объяснил, что иск был попыткой получить чёткое юридическое определение живого эмбриона. Группа опасается, что патенты на растения и животных могут привести к монополиям в производстве продуктов питания. «Мы выступаем с совершенно иной точки зрения, чем активисты против абортов», — сказал Тен, отметив, что их главная обеспокоенность — «коммерциализация человеческого тела».

Некоторые европейские религиозные группы приветствовали решение:

• Петер Лисе (христианско-демократическая группа EPP в Европарламенте): «Мы за исследования и разработки в биотехнологиях, но человеческие существа не должны быть уничтожены, даже на ранних стадиях своего развития».
• Конференция католических епископов Германии назвала решение «победой человеческого достоинства».

Последствия и альтернативы

Решение не окажет прямого юридического воздействия в США, где нет таких ограничений на получение патентов на методы работы со стволовыми клетками.

В Европе оно может стимулировать использование так называемых iPS-клеток (индуцированных плюрипотентных стволовых клеток), которые создаются без разрушения эмбриона. Хотя эти клетки в последние годы затмили эмбриональные стволовые клетки, исследования на последних по-прежнему считаются crucial (критически важными) в ведущих научных кругах.

Юристы, вероятно, будут искать способы обойти запрет, например, патентуя открытия, полученные в результате применения методов работы со стволовыми клетками, а не сами методы.