Студенты запустили крупнейшую в мире e-commerce платформу для одноцепочечных молекул ДНК

Студенты Кембриджского университета создали крупнейшую в мире e-commerce платформу для одноцепочечных ДНК (ssDNA), которые, по их мнению, обладают огромным потенциалом для терапевтического лечения.

Стипендиат Gates Cambridge Бо Шиун Лай и его коллега по лаборатории Ян Чжан основали AptaCam — крупнейшую в мире платформу электронной коммерции для олигонуклеотидов — в прошлом году. Компания была зарегистрирована в Гонконге в конце прошлого года и в Великобритании в прошлом месяце. Она уже получила £72 000 от правительства Гонконга и недавно была названа одной из 10 лучших инновационных бизнес-идей на Innovative Forum.

Платформа предоставляет ученым самую актуальную и подробную информацию об олигонуклеотидах вместе с физическим продуктом. Олигонуклеотиды широко используются в фундаментальных исследованиях, обеспечении безопасности пищевых продуктов, мониторинге окружающей среды, а также играют многообещающую роль в клинической диагностике и терапии.

Ян и Бо проанализировали десятки тысяч статей, посвященных молекулам олигонуклеотидов или аптамерам — одноцепочечным молекулам ДНК или РНК (ssDNA или ssRNA), которые могут с высокой аффинностью и специфичностью связываться с заранее выбранными мишенями, включая белки и пептиды. Они вручную загружают последовательности ДНК на сайт. Патент на технологию аптамеров истек два года назад, что открыло возможности для коммерциализации.

Компания получила грант в размере £72 000 от Cyberport (Гонконг) для создания исследовательских мощностей в Гонконге, что идеально позиционирует её для выхода на китайский рынок. Регистрация в Великобобритании открывает доступ к более широкому спектру источников финансирования. Цель компании — привлечь £450 000, часть из которых пойдет на образование научного сообщества о потенциале аптамеров.

Потенциал аптамеров в медицине

Оба основателя проводили исследования аптамеров. Бо убежден, что через несколько лет аптамеры будут использоваться для диагностики и лечения заболеваний. Докторский проект Яна показал, что аптамеры могут распознавать мутации в одной аминокислоте.

«Они могут распознавать тонкие мутации, которые происходят, например, в раковых клетках, и поэтому могут использоваться в качестве диагностических инструментов и для ингибирования определенных нефункционирующих белков, что ведет к новым методам лечения», — говорит Бо, аспирант кафедры патологии.

Его студенческое исследование токсоплазмоза доказало терапевтический потенциал аптамеров и привело к получению патента в США на разработку метода лечения.

Преимущества перед антителами

В настоящее время лучший способ распознать дефектные белки — использование антител. Однако аптамеры могут дополнить функции антител при значительно меньшей стоимости. Они не деградируют со временем, как антитела, а также более гибкие, маленькие и универсальные, что позволяет доставлять лечение непосредственно в клетки.

«Они полезны, потому что могут складываться в различные формы. Они стабильны, и их можно легко химически модифицировать (например, добавить флуоресцентную метку)», — поясняет Бо.

Платформа и планы

Бо и Ян потратили прошлый год на создание веб-платформы, которая сейчас содержит 6000 поисковых последовательностей. Для исследователей, ищущих последовательности, отсутствующие в базе данных, компания предлагает программу «oligo discover», которая может создавать индивидуальные последовательности под цели ученого. План — расширить доступное ученым бесконечное множество последовательностей аптамеров.

AptaCam стала одной из первых компаний, принявших участие в программе Accelerate Cambridge Life Sciences — совместном проекте AstraZeneca и Cambridge Judge Business School, который предоставляет экспертные консультации и менторство по брендингу, маркетингу и привлечению капитала.