Флоридские королевские стромбусы в горячей воде: может ли переселение на глубину спасти падающую популяцию?
После двойного удара ураганов Ирма (2017) и Ян (2022) популяция этих моллюсков во Флориде резко сократилась. По оценкам учёных, в 2017 году вдоль флоридского рифа насчитывалось около 700 000 взрослых особей. К 2022 году их число упало до 126 000.
Такие цифры означают одно: популяции срочно нужно больше потомства. Однако у стромбусов, обитающих на мелководье, обнаружилась серьёзная проблема — сексуальная дисфункция.
С 1999 года учёные заметили, что ближайшие к берегу королевские стромбусы не размножаются. При вскрытии выяснилось, что их репродуктивные органы были недоразвиты, хотя особи достигли половозрелого возраста.
Изначально подозревали антропогенные загрязнители, но исследование это не подтвердило. Страннее всего было то, что при переселении этих прибрежных стромбусов на большую глубину, в окружение других особей, их репродуктивная система восстанавливалась, и они начинали спариваться.
Тогда возникла теория: прибрежные воды Флорида-Кис, где обитает множество оставшихся стромбусов, настолько мелкие, что зимой сильно остывают, а летом — перегреваются. Это слишком холодно для развития гонад, необходимых для спаривания, и слишком жарко, чтобы сосредоточиться на чём-либо, кроме выживания.
"Энергия, которая в норме идёт на размножение, перенаправляется на то, чтобы просто остаться в живых", — объясняет Габриэль Дельгадо, научный сотрудник Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды (FWC).
Поиск партнёра в условиях разреженной популяции
Стромбусы передвигаются со скоростью всего 2–3 метра в день. Поэтому для успешного роста популяции, по данным исследований Дельгадо, необходима плотность не менее 200 особей на гектар (10 000 м²). С 2017 по 2022 год большинство популяций на Ки-Уэсте опустилось ниже этого уровня, что почти остановило размножение.
"Если последний мужчина в Канаде, а последняя женщина в Австралии, им понадобится много времени, чтобы найти друг друга", — приводит аналогию Дельгадо.
Угрозы: браконьерство и потепление вод
Незаконный вылов остаётся проблемой с 1985 года, несмотря на полный запрет. FWC регулярно задерживает браконьеров. В 2010 году в заповеднике Eastern Dry Rocks учёные обнаружили около 200 раковин с отверстиями в макушке и без моллюсков внутри — это было около 10% местной группировки.
Но главная долгосрочная угроза — потепление. Исследование данных о температуре поверхности моря в Ки-Уэсте с 2004 по 2020 год показало общий рост. Новые "горячие точки" (где температура с большей вероятностью превышает 30°C / 86°F) совпали с 58% зон размножения стромбусов.
"Эти тропические виды уже функционируют на пределе своей термоустойчивости. Если немного подтолкнуть их дальше, они чувствуют себя плохо", — отмечает Дельгадо.
Эти данные помогли NOAA Fisheries в феврале признать королевского стромбуса в Флориде находящимся под угрозой.
Спасательная миссия: переселение на глубину
Учёные FWC провели операцию по переселению более 30 взрослых стромбусов из мелководного района в Марathon на участок к северу, на глубину более 6 метров (20 футов). Каждую особь измерили, пометили проволочной биркой и яркой лентой для последующего мониторинга.
На новой, более глубокой и прохладной территории, среди песка и морской травы, учёные надеются, что стромбусы смогут завершить созревание и начать спариваться.
Успешный опыт прошлых переселений и новые охранные статусы дают надежду на будущее этого вида. Конечная цель, как говорит Дельгадо: "Вернуть стромбуса в Республику Стромбусов".