Биологические часы тикают медленнее у самок птиц, выбирающих хороших партнёров

Как и у людей, фертильность самок птиц снижается с возрастом. Однако новое исследование показывает, что некоторые самки могут замедлить ход своих биологических часов, выбирая правильных партнёров.

Самки птиц становятся менее фертильными по мере старения, объясняет соавтор Джош Олд из Национального эволюционного синтез-центра (Дарем, Северная Каролина). Пожилые самки откладывают меньше яиц и делают это позже в сезоне, когда для их птенцов доступно меньше пищи.

Несмотря на обилие данных о снижении фертильности самок, роль их партнёров оставалась малоизученной. «Считалось, что самцы не имеют значения», — сказал Олд.

Чтобы выяснить, влияют ли самцы на фертильность самок, авторы использовали долгосрочные данные о синицах. С конца 1970-х годов учёные изучали тысячи этих сине-жёлтых лесных птиц на французском острове Корсика.

Синицы размножаются раз в год, часто с новым партнёром каждый сезон. Надевая птицам идентификационные кольца на лапки и наблюдая за их гнёздами, учёные отслеживали, кто с кем спаривается, сколько яиц откладывается и когда, а также как развиваются птенцы.

Проанализировав данные почти о 600 самках и 600 самцах за период с 1979 по 2007 год, авторы обнаружили неожиданный результат: скорость снижения фертильности самки с возрастом частично зависит от её партнёров.

Оказалось, что для самок важны не возраст или индивидуальность партнёра, а его отцовское прошлое. «"История" самца имеет значение», — сказала соавтор Анн Шармантье из Национального центра научных исследований Франции (CNRS).

Фертильность снижалась медленнее у самок, чьи партнёры становились отцами впервые в молодом возрасте. «Самки, которые постоянно образуют пары с рано размножающимися самцами, оказываются в лучшем положении. Они стареют не так быстро», — пояснил Олд.

Самцы, рано начавшие отцовство (в первый год жизни), могут быть более здоровыми или опытными партнёрами, чем те, кто откладывал размножение. «Самцы, которые начинают размножаться рано, могут быть в лучшей форме или иметь меньшую паразитарную нагрузку», — отметила Шармантье.

Более здоровые или опытные самцы также могут быть лучшими партнёрами в воспитании потомства, что снижает нагрузку на самку. «Самец помогает самке строить гнездо, приносит ей пищу, пока она откладывает и насиживает яйца. Он также помогает заботиться о вылупившихся птенцах», — добавил Олд.

Таким образом, роль самцов в скорости снижения фертильности самок оказалась значительнее, чем считалось ранее.