Почему у старших самцов птиц больше внебрачных птенцов?

Исследование на воробьях показало, что в появлении внебрачного потомства, вероятно, виновата не поведенческая стратегия, а биологическое преимущество старших самцов, например, более конкурентоспособная сперма.

Многие птицы, особенно певчие, такие как воробьи, образуют социальные пары, но могут иметь "внебрачные" связи. Известно, что отцами такого потомства чаще становятся старшие самцы, но причина этого оставалась загадкой.

Учёные из Имперского колледжа Лондона изучили поведение популяции воробьёв в кампусе Silwood Park, чтобы проверить две гипотезы:

• "Манипуляция самцом" — старшие самцы лучше принуждают самок к связям.
• "Выбор самки" — самки чаще сами инициируют связи со старшими самцами.

Результаты наблюдений:

• Было зафиксировано более 450 попыток спаривания.
• Старшие самцы не пытались заставить самок "изменять" чаще, чем молодые (гипотеза "манипуляции" не подтвердилась).
• Успешные внебрачные связи чаще инициировались самками.
• Однако самки не выбирали старших самцов чаще, чем молодых (гипотеза "выбора" также не подтвердилась).

Ключевой вывод: Поскольку старшие самцы не проявляют большего поведения, ведущего к изменам, но всё же становятся отцами большего числа внебрачных птенцов, причина, вероятно, кроется в посткопулятивных механизмах.

Ведущий автор Антье Гирндт поясняет: "Это говорит о том, что работает другой фактор, например, более конкурентоспособная сперма у старших самцов".

Руководитель исследования доктор Джулия Шрёдер добавляет: "Мы обнаружили, что успех старших самцов, скорее всего, обусловлен биологическим эффектом, а не поведенческим. Ранее считалось, что самки могут выбирать старших самцов из-за их 'генетической пригодности', но наше исследование ставит это под сомнение".

Исследование опубликовано в Scientific Reports.