Старые леса могут служить ценным убежищем для биоразнообразия в зонах риска сильных пожаров
Новые данные показывают, что старовозрастные леса — критически важная среда гнездования для находящихся под угрозой северных пятнистых сов — с меньшей вероятностью подвергаются пожарам высокой интенсивности по сравнению с молодыми лесами. Это позволяет рассматривать старовозрастные леса как ценные противопожарные убежища, поддерживающие лесное биоразнообразие и смягчающие экстремальные последствия изменения климата на режимы пожаров на Тихоокеанском Северо-Западе.
Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, изучило влияние пожаров Douglas Complex и Big Windy, бушевавших в регионе Кламат-Сискию в Орегоне в июле 2013 года (засушливый год). Пожары прошли через долгосрочную зону изучения северных пятнистых сов. Используя данные о лесной растительности до и после пожаров, а также известные места гнездования сов, исследователи получили уникальную возможность сравнить влияние пожара на ключевую старовозрастную среду обитания.
«На землях, управляемых федеральными властями, среда гнездования пятнистой совы в значительной степени защищена от вырубки в соответствии с Северо-западным лесным планом, но лесные пожары по-прежнему остаются основной угрозой для старовозрастных лесов, от которых совы зависят для гнездования», — отметил исследователь-биолог Деймон Лесмейстер.
Поскольку старовозрастные леса имеют больше растительности, чем молодые, ожидалось, что это означает больше топлива для пожаров, повышая их восприимчивость к сильным пожарам, высокой гибели деревьев и потере критической среды обитания. Однако данные указали на иной эффект.
Исследователи классифицировали интенсивность пожара на основе процента погибших деревьев: лес с потерей менее 20% деревьев считался подвергшимся слабому пожару, а с потерей более 90% — сильному. Они обнаружили, что старовозрастный лес был до трех раз более склонен гореть с низкой интенсивностью — уровнем, который позволяет сохранить среду обитания сов и считается частью здоровой лесной экосистемы.
«К нашему удивлению, мы обнаружили, что по сравнению с другими типами леса в зоне пожара, старовозрастные леса горели в среднем гораздо "холоднее", чем молодые леса, которые с большей вероятностью подвергались пожарам высокой интенсивности. Это объяснимо, если учесть качества старовозрастного леса, которые могут ограничивать интенсивность возгорания и температуру горения: затенение от многослойных крон, более низкие температуры, влажные воздух и почва, а также более крупные и выносливые деревья».
Поскольку старовозрастные леса могут быть убежищами слабых пожаров в ландшафте, где часто случаются пожары средней и высокой интенсивности, они могут стать неотъемлемыми убежищами биоразнообразия во всё более пожароопасном регионе. Использование потенциала старовозрастных лесов как убежищ может стать эффективным инструментом для лесных менеджеров в условиях усугубляющихся сезонов пожаров.